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[스포츠조선 김영록 기자] 뜨거운 기대를 안고 시작한 2년차 시즌, 개막전에 팔꿈치 부상으로 시즌아웃된 선수의 심정은 어떨까.
8회말 필승조로 등판했지만, 1⅓이닝 27구만에 자진강판한 뒤 수술대로 직행했다. 그렇게 롯데 자이언츠 이민석(20)의 2023시즌은 끝났다.
그래서 더욱 이민석이 간절했다. 1차지명으로 롯데 유니폼을 입을 때만 해도 원석에 가까운 선수로 평가됐다. 롯데도 장기적인 차원에서 선발로 육성할 예정이었다.
프로 입문 후 빠르게 기량이 늘었고, 데뷔 첫해 1군에 올라와 필승조에 준하는 역할을 소화할 정도가 됐다. 2023시즌은 구승민-최준용 등과 함께 필승조로 활약할 예정이었다. 구단도 2023시즌을 앞둔 출정식에 이민석을 새 유니폼 모델로 발탁할 만큼 간판 스타로 점찍었다.
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하지만 뜻하지 않은 부상에 모든 예정이 망가졌다. 부상 부위가 팔꿈치인 만큼 러닝과 부분적인 웨이트 말곤 할 수 있는게 없었다.
이민석은 뛸 수 없는 그라운드를 바라보며 걷잡을 수 없는 야구 갈증에 시달렸다. 롯데의 전경기를 비롯해 2군, 대표팀 경기까지 빠짐없이 지켜봤다. 구단은 어린 나이인 만큼 서두르지 말고 착실하게 재활할 것을 주문했다. 각종 구단 행사에서도 모두 열외된 채 회복에만 집중했다.
지난해 10월 중순 병원에서 마침내 'OK' 판정을 받았다. 155㎞ 불꽃 광속구를 던지던 20세 영건이 불과 20m 거리를 간신히 던지는 수준부터 시작했다. 차근차근 거리를 늘리고, 갯수를 올리고 있다.
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오는 2월 스프링캠프부터 본격적인 불펜피칭을 시작한다. 김태형 신임 감독, 주형광 투수코치의 본격적인 지도를 받게 될 시점이다. 4월 퓨처스리그, 5월 1군 복귀가 목표다.
최근 모교 선배들이 잇따라 합류한 점도 여러모로 힘이 되는 부분. 개막 당시만 해도 최영환 뿐이었다. 하지만 지난해 심재민, 올해 임준섭이 롯데 유니폼을 입었다. 포수 백두산도 육성선수로 합류했다.
1m90의 큰 키에 당당한 체격만큼은 이미 월드클래스다. 이제 부활만 남았다.
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김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com
