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[스포츠조선 이종서 기자] "2024년이 중요하지 않을까요?"
김재윤(34)은 2023년 시즌 32세이브를 비롯해 3년 연속 30세이브 이상을 기록하고 KT 최초 150세이브 고지를 돌파하는 등 KT 위즈 클로저 역사를 썼다.
올해 한국시리즈 준우승을 한 KT 위즈는 당장 새 시즌 30세이브 이상을 담당할 마무리투수를 찾아야 했다.
2022년 신인드래프트 1차 지명으로 입단한 박영현은 유력한 마무리투수 후보 중 한 명이다.
입단 첫 해 52경기에서 51⅔이닝을 던져 1패 2홀드 평균자책점 3.66을 기록한 그는 2년 차를 맞이한 지난해 68경기에서 75⅓이닝을 던져 3승3패 4세이브 32홀드 평균자책점 2.75을 기록하며 팀 핵심 불펜으로 우뚝 섰다. 홀드왕으로 생애 첫 타이틀까지 품었다.
큰 경기에서도 박영현의 모습은 빛났다. 2022년 준플레이오프에서 4경기에 나와 4⅔이닝을 던져 1세이브 1홀드 평균자책점 3.86을 기록한 그는 지난해 플레이오프에서는 4경기에 나와 5이닝을 소화하며 4탈삼진 무실점 피칭을 했다.
국제대회에서도 존재감은 확실했다. 항저우 아시안게임 4경기에 등판한 그는 5⅓이닝 동안 8개의 삼진을 잡아내며 무실점을 기록, 금메달 사냥에 앞장 섰다.
비록 한국시리즈 일정으로 참가가 불발됐지만, 류중일 대표팀 감독은 아시아프로야구챔피언십(APBC)을 앞두고 마무리투수로 박영현을 고려하기도 했다.
2023년 최고의 불펜 투수로 우뚝 선 박영현은 "2023년은 완벽한 해였던 거 같다. 이제 2024년이 중요한 시기인 거 같다. 2023년에는 많은 경험을 했다"고 돌아봤다.
박영현은 "힘든 시간도 있었고, 스스로 대견했던 것도 있다. 느낀 점이 많았다"라며 "특히 올스타전을 마치고 3경기를 못한 적이 있었다. 그 때가 가장 힘든 시기였던 거 같다. 체력적으로 힘들기보다는 정신적으로 힘들었다"고 했다.
박영현은 올스타 브레이크가 끝나고 7월 22일 삼성전에서 ⅓이닝 2실점으로 패전 투수가 됐고, 다음날인 23일에도 삼성을 상대로 ⅔이닝 동안 4안타를 맞으며 3실점을 했다. 홀드는 올라갔지만, 내용은 좋지 않았다.26일 LG전에서도 1이닝 동안 2안타 1볼넷 2실점으로 흔들렸다.
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박영현은 이어 "올해 많이 던진 거 같다. 정규시즌 75이닝을 던졌다고 하지만 아시안게임, 포스트시즌에서도 던졌다. (겨우내) 몸 관리가 가장 중요한 거 같다"라며 "올해 잘했다고 해서 내년에 잘한다는 보장이 없다"고 현실을 직시했다.
김재윤이 이적한 빈 자리에 박영현의 활약이 더욱 중요해진 상황.
확실하게 마무리투수로 낙점되지는 않았지만, 가장 유력한 후보임은 분명하다. 박영현은 "내게 기회가 찾아온 거 같지만, (김)재윤이 형이 떠나는 게 너무 아쉽다. 장난 식으로 KT의 마무리투수라고 하시는데 부담이 있지만, 꿈이 KT 마무리투수였던 만큼 그 말을 지키기 위해서 열심히 하겠다"고 했다.
박영현은 그동안 롤모델로 '레전드 클로저' 오승환을 꼽아왔다. 입단 당시 큰 접점이 없었지만, 적극적 구애로 꿈꾸던 만남이 성사됐다. 연락처도 교환하기도 했다.
최고의 멘토에게 조언을 구할 수도 있지만, 박영현은 일단 스스로 부딪혀 보기로 했다. 박영현은 "당장 조언을 구하기보다는 내가 한 번 견뎌보고 너무 힘들겠다 싶으면 조언을 구해야 할 거 같다. 일단 이겨내는 것도 한 과정이라고 생각한다"고 말했다.
이종서 기자 bellstop@sportschosun.com
