[신년 단독인터뷰]"LG 2연패, 울산 3연패→'더블 왕조'로 가자" 너…

프로축구 울산현대 홍명보 감독-프로야구 LG트윈스 염경엽 감독 우승감독 신년 인터뷰
양재동=최문영 기자 deer@sportschosun.com/2023.12.26/

[스포츠조선 정현석 김성원 김가을 기자]푸른 용의 해, 갑진년 새해가 밝았다. 세월은 각양각색으로 춤춘다. 3년 만의 만남이지만 시간은 그저 무늬였다. 37년 전 '서울의 봄'을 함께한 두 사람. 여운은 변하지 않았다.

야구(KBO리그)와 축구(K리그), 한국 프로스포츠의 양대산맥. 이제 막 지나보낸 2023년은 두 명장의 해였다. 염경엽 감독(56)은 1994년 이후 무려 29년 만에 LG 트윈스에 통합우승을 선물했다. 홍명보 울산 HD 감독(55)은 한 걸음 더 전진했다. 2022년, 17년 만의 K리그 우승 한을 푼 그는 지난해 2연패로 더 높게 훨훨 날았다.

2023년 야구와 축구의 정상에 선 염 감독과 홍 감독. 공통분모가 있다. 고려대 87학번 동기다. '안암골 호랑이들'의 만남. 흥분이었다. "명보, 어딨어?" 3분 먼저 약속 장소에 등장한 염 감독의 목소리에는 설렘이 가득했다. "너 게임, 다 봤어. 축하한다." '무뚝뚝함의 대명사'인 홍 감독의 입가에도 미소가 흘렀다. "넌 자주 하잖아." 염 감독도 '인사'를 잊지 않았다. 둘은 대학 시절 숙소 생활을 함께했다. 한 층에서 동고동락했다.

과거를 돌아보면 둘의 시간은 달라도, 너무 달랐다. 홍 감독은 대학교 때 국가대표에 발탁돼 1990년 2월 A매치 데뷔전을 치렀다. 그 해 이탈리아월드컵에 출전하며 '영원한 리베로'의 탄생을 알렸다. 반면 염 감독은 운동과 담을 쌓았다. "대학교 때는 명보가 바빴다. 사실 나는 노느라 바빴고, 야구는 취미로 했다. 그때만 해도 야구가 내 인생의 전부가 아니었다. 프로(무대) 갈 생각도 없었다. 한량으로 살 때였다. 압구정동 카페 주인이 내 꿈이었다. 대학 때 압구정동에서 살았다. '카페를 어떻게 할까? 여기다 카페 차릴까?', 이런 생각이 더 많았다."

홍 감독이 웃었다. "대학교 때 성실하게 운동만 한 놈들이 어디있어. 난 4학년 때는 학교에 있으면 고참이었는데. 대표팀에 나가는 바람에…"라고 말끝을 흐린 후 "대표팀에서 막내였다. 그래도 우리 동기들은 잘 지냈다"며 쑥스러워했다. 홍 감독은 일찍 핀 '꽃'이다. 이탈리아를 필두로 1994년 미국, 1998년 프랑스, 2002년 한-일 대회까지 4회 연속 월드컵 무대를 밟았다. A매치 136경기에 출전한 그는 한국 축구 역사상 최고의 수비수로 역사에 남아있다.

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염 감독이 다시 야구로 '유턴'한 것은 대학교 4학년 때였다. "그때 프로야구를 처음 보고 생각이 바뀌었다. 그 전에는 노느라 야구장에 갈 시간이 없었다. 프로야구가 엄청 멋있어 보였다. 내가 하는 일이 이렇게 멋있었나. 관중석에서 보니 정기전(고연전) 같은 느낌이 들었다. 이런 경기를 매일 할 수 있다는 생각에 프로는 가봐야겠다고 마음먹었다. 그때부터 조금 열심히 했다."

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굴곡 없는 인생은 없다. 2004년 현역에서 은퇴한 홍 감독은 행정가를 준비하다 2006년 독일월드컵을 앞두고 딕 아드보카트 감독의 구애로 지도자의 길로 들어섰다. 2009년 이집트 U-20(20세 이하) 월드컵 8강을 시작으로 2012년 런던올림픽에선 한국 축구 사상 처음으로 올림픽 동메달을 목에 걸었다. 그러나 2014년 브라질월드컵에서 나락으로 떨어진 후 '야인' 생활을 했다.

"미국에서 1년 반 있었다. 그 전보다 생활이 힘들긴 했지만 나름대로 그때 아빠로서, 남편으로서의 역할도 충실히 했다. 재미도 있었다. 2014년 월드컵은 커리어에서 가장 좋지 않았지만, 반대로 거기서 배운 것도 많다. 만약 그것마저 성공 했다면 지금의 삶이 쉽지 않았을 것 같다."

염 감독의 선수 생활은 화려하지 못했다. 마음 먹은 대로 프로에 입문, 빠르게 주전을 차지해 센스 만점의 내야수로 활약했지만 빼어난 성적을 남기지는 못했다. 1991년 태평양 돌핀스에 입단해 2000년 현대 유니콘스에서 다소 일찍 선수 커리어를 마감했다. 프로 통산 성적은 타율 0.195, 홈런 5개, 타점 110개, 도루 83개. "2차 1번으로 프로 왔는데, 주전은 해봐야지 했다. 좀 하니까 또 주전을 했다. 모든 것을 너무 쉽게 얻었다. 쉽게 얻으면 그걸로 끝이다." 은퇴 후에는 지도자가 아닌 프런트로 첫 발을 뗐다. 2013년에는 넥센의 지휘봉을 잡으며 새 장을 열었다. SK 단장에 이어 감독까지 했다. 하지만 감독으로 끝내 우승이란 '해피엔딩'은 없었다.

이런 두 사령탑의 '인연'을 다시 이어준 것은 우승이다. 둘은 계묘년을 호령했고, LG와 울산의 사령탑으로 정상에서 만났다. 2연패의 홍 감독보다 지도자로 생애 첫 우승의 환희를 만끽한 염 감독의 할 말이 더 많았다. "개인적으로는 우승 못 한 감독이란 타이틀이 부담스러웠다. LG가 '29년의 무관'이라는 타이틀을 갖고 있는 것도 부담스러웠다. 난 여기서 우승을 못하면 감독을 은퇴해야 한다고 생각했다. 이 멤버로 우승 못하면 내가 감독으로서 실력으로 부족한 거라고 생각했다. 그것도 첫 해에 해야한다고 생각했다. 최고가 될 수 없으면 접는 게 맞다고 생각했다. 팬들에게 인정받지 못하는 감독은 큰 의미가 없다. 그런 생각으로 했다."

배수의 진을 친 염 감독의 절박했던 도전에 홍 감독은 한 차원 다른 이야기로 화답했다. "17년 만의 우승도 그 정도인데, 29년은 더 하지. 하지만 난 또 다른 부담감이 있었다. 그게 어떤 부담감이냐면 한 번은 할 수 있잖아. 그런데 두 번 하려면 실력이 있어야 한다. 다들 2023년에도 우승해야지 진정한 우승이라고 하더라. 한 번 우승했으니까 또 우승해야 진정한 것이 된다. 우승이라는 것은 언제해도 좋긴하다." 염 감독이 고개를 끄덕였다.

이유 없는 결과는 없다. 우승에도 이유가 있다. 두 사령탑의 우승 리더십은 다른 듯 하지만 묘하게 얽혀있다. 현실 진단부터 정면돌파였다. 염 감독은 "LG의 최고 단점은 우승을 위한 구성을 갖추고도 고비가 오면 넘기지 못하는 망설임과 두려움이었다. 나는 첫 번째, 그걸 없앨 수 있는 게 무엇일까를 고민했다. 결국 생각한 게 '뛰는 야구'였다"고 토로했다.

홍 감독은 "울산은 준우승만 수차례 한 팀이었다. '위닝 멘탈리티'가 정말 중요했다. 결국 선수들이 할 수 있는 한계를 만들어 놓고 그것을 깨는 것이 리더십이었다. 축구 경기는 1~2일 전이 정말 중요하다. 내가 처음 왔을 때 전북 현대 얘기만 나와도 선수들이 주눅 들었다. 그래서 전북전을 앞두고는 전날 구단 직원들을 모아서 조기축구를 하곤 했다. 이젠 전북을 만나도 더 편안하게 놀면서도 할 수 있을 정도가 됐다"고 말했다.

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매일 하는 야구와 일주일에 많아야 두 번 하는 축구는 다르다. 하지만 흔들리지 않는 원칙은 같다. 홍 감독은 "축구는 가끔 돌발 상황이 나온다. 외국인 선수도 경기 뛰고 싶은데 못 뛰면 당연히 불만이 나온다. 선수들에게 '기분이 태도가 되지 마라'고 한다. 주위에 있는 사람들이 그걸 본다. 베테랑, 국가대표 이런 선수들이 경기 출전에 대한 불만을 드러내면 다른 사람이 본다. '넘어갈 것이냐, 넘어가지 않을 것이냐'는 굉장히 중요하다. 나는 바로 정확하게 말한다. 다른 선수들 보는 앞에서 세게 한다. 선수들이 '저 감독은 이 선수에게는 이렇게 하고, 저 선수에게 저렇게 한다'는 것을 나눠버리면 그때부터는 감독의 역할은 끝난 것이다. 특히 약한 애들은 건드리지 않는다. 센 놈만 건드린다. 그것도 공개적으로…"라고 강조했다.

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염 감독은 "나는 원칙이 딱 있다. 시즌 전에 원칙 안에 다 집어 넣는다. 이 원칙을 어겼을 때는 야구 잘하는 사람이든 못하는 사람이든 선배든 2군이든 다 똑같이 한다고 했다. 내가 싫어하는 것은 모든 사람이 싫어할 것이고 팬들도 싫어할 것이다. 원칙을 내가 정하는 게 아니라 모두가 정해야 한다. 나는 외국인 선수든 뭐든 '얄짤'없다. 감독 하면서 항상 시즌 전에 원칙을 발표한다. 주장 통해 단체 미팅을 한다. 빼지 못하는 이유도 설명한다. 그 합의점을 찾아서 시즌 전에 고참, 어린 선수들과 소통을 통해 원칙을 정한다"고 했다.

한 시즌을 치르려면 늘 좋을 수가 없다. 춘하추동이 녹아있다. 노하우는 있다. "야구는 감독이 사인을 주면 그라운드에서 따라야 하는데 축구는 그렇게 못한다. 내보낸 뒤에는 선수 교체, 그것도 한 세 명 정도, 가끔 성질이나 화를 한 번 내도 못 들을 때도 있다. 그렇기 때문에 선수들의 셀프 파워, 경기장에서 올바르게 판단하고 결정, 책임질 수 있게 하는 분위기를 생활에서도 많이 하려고 한다. 내가 중요한 것은 주지 않지만 쉬운 건 준다. 그걸 받으면 자기들이 결정하고 좋은 쪽으로, 자기들이 편한 쪽으로 할 수 있다. 그 뒤에는 항상 책임이 따른다."(홍명보)

"경기에서 내 얼굴이 변하고, 상황에 따라 표정이 변하는 것은 정말 싫었다. 화면을 봤을 때도 감독이 얼굴이 드러내는 것이 싫어서 억지로 무표정한 연습을 했다. 그게 습관이 돼 이제 똑같은 표정이다. 선수들에게도 똑같다. 축구도 마찬가지지만 한 명이 잘한다고 되는 게 아니다. 축구도 골 넣고 조직력 무너져서 골 주면 끝이다. 야구도 똑같다. 혼자 홈런 쳐도 에러(실책) 내면 몇 점 준다. 그 역할을 요소요소 잘 하도록 해주는 것이 감독의 역할이다. 그건 캠프 때부터 계획과 방향을 뚜렷하게 준다."(염경엽)

다시 시계를 돌려세웠다. 그 시절로 돌아갔다. 염 감독은 "나는 명보가 잘 될 줄 알았다. 한국 축구를 평정하고 이끌고 가겠구나 싶었다. 나는 서른 살 전과 후가 완전 다르다. 서른까지는 한량이었고, 그 이후는 누구보다 절실하게 노력했다. 성공하기 위해서 그 누구보다 노력을 많이 했다. 서른 이후의 내 인생은 어떤 누구보다 피나는 노력을 했다"고 강조했다. '염갈량'은 결코 우연이 아니다.

카리스마의 대명사인 홍 감독은 "나는 원래 그런 사람이 아니다. 그렇게 보일 뿐 나는 굉장히 섬세한 편이다. 내가 표현하는 방법이 조금 서툴러서 그렇지. 물론 화가 났을 때는 때려 잡을 때가 있지만 카리스마라는 어원이 하늘에서 주신 선물이다. 이건 배우려고 해도 안 된다. 공부해서도 안된다. 그렇지 않은 사람이 카리스마 보여주려고 하면 더 망한다. 난 그냥 기본적으로 약간 있는거지 일부러 그렇지 않는다"고 했다. 그것이 홍 감독의 오늘일 뿐이다.

홍 감독은 2022년 K리그를 첫 제패한 후 "어제 내린 눈이야, 보이지도 않아"라는 말로 화제를 뿌렸다. 2024년 새해 두 사령탑의 목표는 또렷하다.

13일 서울 잠실구장에서 열린 KT와 LG의 한국시리즈 5차전. LG가 5차전을 승리하며 한국시리즈 우승을 차지했다. 선수들이 염경엽 감독을 헹가래치고 있다. 잠실=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.11.13/

13일 잠실야구장에서 열린 KT와 LG의 한국시리즈 5차전 경기, LG가 승리하며 한국시리즈 우승을 차지했다. 감독상을 수상한 염경엽 감독이 허구연 총재에게 트로피를 받고 있다. 잠실=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.11.13/

27일 웨스틴 조선 서울에서 열린 2023 KBO 시상식, LG 오지환과 KIA 박찬호가 KBO 수비상 유격수부문을 수상했다. 염경엽 감독에게 축하의 꽃다발을 받는 오지환. 허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.11.27/

염 감독은 "세상에 노력없이 성공할 수는 없다. 그건 진리다. 노력하는 자가 즐기는 자를 이길 수 없다. 그건 말도 되지 않는다. 내가 해봤다. 내가 그만큼 즐겨봤다. 그러다 바닥을 찍었다. 정말 잘못된 얘기다. 프로와서 선수로서는 10년 뛰었지만 바닥을 찍은 것이다. 결국은 그 말은 피나는 노력을 즐길 줄 알아야 한다는 것이다. 노력을 즐기라는 얘기다. 놀라는 얘기는 아니다"고 운을 뗐다. 그리고 "2024년 목표는 우승이다. 이제 방향성은 '현재 만족하면 개인이고, 팀이고, 우리의 미래는 없다'는 것이다. 우리가 우승한 것을 가지고 팀이 한 단계 더 성장하려고, 개인이 더 성장하려고 노력해야 한다. 성장하려면 디테일 하게 더 생각하는 야구를 해야 한다. 한 가지 방향으로 전체적으로 팀을 끌고 갈 생각이다. 우리 선수들이 한 단계 더 성장할 수 있는 능력이 충분히 있다고 생각한다. 오지환 김현수도 더 나은 성적을 낼 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 고참부터 어린 선수까지 한 단계 성장하면 결국 팀은 2연패라는 결과를 달성할 수 있는 것"이라고 청사진을 제시했다.

4일 서울 잠실 롯데호텔에서 '2023 K리그 어워즈'가 열렸다. K리그1 감독상 수상하는 홍명보 감독. 잠실=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2023.12.04/

4일 서울 잠실 롯데호텔에서 '2023 K리그 어워즈'가 열렸다. K리그1 수상한 울산 홍명보 감독과 선수들. 잠실=송정헌 기자songs@sportschosun.com

홍 감독은 "우리가 우승하면서 되도록 이탈자 없이 그 우승 경험을 가지고 오길 바랐다. 모든 사람이 3연패를 바랄 것이다. 3연패를 하면 좋은데 어떤 방식으로 할 것이냐. 그리고 3연패를 하지 못해도 향후 몇 년 울산이 어떻게 갈 것인지, 내년의 목표는 3연패를 가지고 가지만 팀이 리빌딩 돼야 한다고 생각한다. 향후 몇 년 고생할 수도 있고 더 잘할 수도 있다. 리빌딩하는 것이 굉장히 중요하다"고 또 다른 묘안을 제시했다.

홍 감독은 염 감독에게 배번 85번이 새겨진 2연패의 메시지를 담은 울산 유니폼을 선물했다. 염 감독은 LG 유니폼에 홍 감독의 트레이드 마크 20번과 함께 이름을 새겼다. 그리고 3연패의 염원을 담았다. '왕조의 시작'은 첫 번째 우승, 2연패도 아니다. 3연패에서 시작된다. 두 사령탑의 도전이 새롭게 시작됐다.
정현석, 김성원, 김가을 기자

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