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[스포츠조선 한동훈 기자] 로테이션 변경이 적중했다. 토론토 블루제이스가 포스트시즌 매직넘버를 1로 줄였다.
토론토는 30일(한국시각) 캐나다 로저스센터에서 열린 2023 메이저리그 탬파베이 레이스와 경기에서 11대4로 이겼다.
당초 이날 선발투수는 류현진이었다. 하지만 류현진은 최근 부진했다. 특히 직전 등판도 탬파베이전이었는데 4⅓이닝 7실점 난타를 당했다. 포스트시즌 진출을 위해 1승이 아쉬운 토론토는 류현진 등판을 10월 1일로 미뤘다. 기쿠치가 호투를 펼쳐 이 선택이 옳았음을 증명했다.
토론토는 89승 71패를 기록하며 아메리칸리그 와일드카드 순위 2위를 유지했다. 포스트시즌은 3위까지 진출한다. 4위 시애틀 매리너스와 승차를 2.5경기로 벌렸다.
시애틀이 잠시 후 열리는 텍사스 레인저스와 경기에서 패하거나 토론토가 남은 경기 1승만 추가하면 토론토의 가을야구가 확정된다.
기쿠치는 1회초 선두타자 얀디 디아스에게 안타를 맞았다. 하지만 해롤드 라미레스를 뜬공 처리한 뒤 커티스미드에게 병살타를 유도해 이닝을 정리했다. 기쿠치는 2회에도 1사 1루서 주니오르 카미네로를 병살타로 아웃시켰다.
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하지만 5회까지 무실점 역투를 펼치던 기쿠치가 6회에 갑자기 흔들렸다.
기쿠치는 2루타와 홈런, 2루타를 차례로 맞았다. 2점을 내준 뒤 책임주자를 2루에 두고 채드 그린에게 마운드를 넘겼다. 그린은 미드에게 안타, 랜디 아로자레나에게 볼넷을 허용해 만루 위기를 자초했다. 카미네로에게 2타점 적시탈 맞았다. 토로토가 순식간에 8-4로 쫓기며 분위기가 이상하게 흘러갔다.
토론토도 저력을 발휘했다. 6회말 무사 2, 3루에서 캐번 비지오가 소중한 2타점 적시타를 폭발해 주도권을 유지했다. 7회말에는 블라디미르 게레로 주니어와 보 비슌의 연속 2루타로 쐐기점을 뽑았다.
한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com