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[스포츠조선 박상경 기자] 이달 말 복귀가 예상되는 류현진(토론토 블루제이스)의 복귀 시계가 좀 더 빨라질까.
류현진은 16일(한국시각) 미국 뉴욕주 버펄로의 세일런필드에서 펼쳐진 마이너리그(트리플A) 털리도 머드헨스(디트로이트 타이거스 산하)전에서 5이닝 3안타 5탈삼진 1실점을 기록했다. 총 투구수는 66개. 앞선 두 차례 등판에서 40개 안팎(42개, 37개)의 투구 수를 기록했던 류현진은 이날 공 갯수를 늘리면서 순조롭게 재활 등판 일정을 채워가고 있다. 다음 등판 때 80개 안팎의 공을 던지게 되면 이달 말 토론토의 콜업이 이어질 것으로 전망됐다.
지난해 5년 총액 1억1000만달러에 토론토 유니폼을 입은 가우스먼은 2022시즌 12승10패, 평균자책점 3.35를 기록했고, 올 시즌엔 전반기 19경기서 7승5패, 평균자책점 3.03으로 에이스 노릇을 했다. 최근 열린 올스타전에선 가족과의 휴식을 이유로 불참한 채 휴식을 취한 바 있다. 하지만 후반기 첫 등판이 변경되는 변수가 발생했다.
토론토는 가우스먼 외에 배싯과 알렉 마노아, 호세 베리오스, 기쿠치 유세이로 선발 로테이션을 꾸려왔다. 류현진이 복귀하게 되면 이들 중 한 명이 자리를 비워주는 그림이 예상됐다. 가우스먼이 검진대로 큰 부상이 아니라면 류현진은 예정대로 이달 말까지 마이너리그에서 투구 수를 조정하면서 빅리그 복귀를 준비할 것으로 보인다. 그러나 가우스먼의 이탈이 길어지게 된다면 류현진의 복귀 시계도 좀 더 빨라질 가능성이 있다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com