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'일희 일비' 감정 변화를 겉으로 드러내지 않는 것만큼이나 투수에게 중요한 또 한 종류의 '포커페이스'가 있다. 슬라이더와 체인지업 등 변화구를 던지는 그 순간에도 "나 지금 직구 던지는 거야"라는 거짓말로 타자를 속일 수 있는 투구폼의 포커페이스 기술이다.
직구 구속이 160km를 찍은 괴물 신인 김서현은 이미 고교 때부터 슬라이더와 체인지업, 포크볼, 스플리터, 너클볼까지 독학으로 터득한 구종 천재다. 김서현은 올 시즌 개막 엔트리에서 제외된 후 손혁 단장과의 면담을 통해 구종을 빠른 공, 슬라이더, 체인지업으로 단순화했다. 그리고 서산 2군에서 슬라이더와 체인지업을 더 정교하게 연마했다. 제구력 향상을 위해 팔 높이도 일정하게 고정했다.
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3일 잠실 두산전 7회에 등판한 김서현은 또 한 번 야구팬들을 놀라게 했다. 김서현의 투구폼이 이전과는 조금 달라졌다. 그리고 배운 지 3일밖에 안 된 스위퍼를 대담하게 던졌다. 허경민과 로하스를 땅볼로 잡은 후 상대한 장승현에게 던진 두 번째 공이 스위퍼였다. 오타니가 2023 WBC 결승전에서 트라웃을 잡아낸 공으로 우리나라에서도 유명해진 스위퍼는 현재 미국 메이저리그에서 유행하는 변형 슬라이더다.
매일 매일 진화하는 김서현은 아직 완성된 투수가 아니다. 엄청난 잠재력을 가진 것과 동시에, 갈고 닦아야 할 부분이 많은 원석에 가깝다. 김서현 자신도 그걸 잘 알고 있는 것 같다. 경기 전 훈련을 지켜보면 김서현은 끊임없이 선배들에게 묻고 또 묻는다.
지난 4월 27일 대전 한화생명이글스파크에서 촬영한 영상이다. 팀의 베테랑 투수 장민재가 김서현의 손을 붙잡고 한 참 동안 손가락의 위치와 손목 각도에 관해 설명했다. 김서현이 먼저 장민재에게 조언을 구했고, 장민재는 기꺼이 자신의 훈련 시간을 후배에게 투자했다.
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입단 15년 차 베테랑 장민재. 직구 평균 구속이 136km에 불과하지만, 주 무기인 포크볼로 지난 시즌 인상적인 활약을 펼친 데 이어 올 시즌에도 든든한 지킴이가 되고 있다. 장민재는 선발로 나선 5경기에서 1승2패 2.81의 평균자책점으로 문동주(4경기 1승2패 2.38)와 함께 한화 선발 마운드의 중심으로 활약하고 있다.
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직구와 똑같은 폼으로 던지는 포크볼, 직구 최고구속 138km의 장민재가 사는 법이다. 타자들은 장민재의 투구폼에서 직구와 포크볼의 차이를 알 수가 없다. 장민재가 김서현에게 조언한 것도 바로 그 부분이다. 장민재는 자신이 포크볼을 던질 때 직구처럼 끝까지 공을 채는 것처럼, 슬라이더와 체인지업을 던질 때도 손가락에서 공이 떠나는 순간까지 최대한 손목 각도를 직구처럼 유지해야 한다고 조언했다. '나 지금 직구 던지는 거야'라는 거짓말에 타자가 속을 수 있게 말이다.
공을 잡은 김서현의 손가락을 세심하게 조정해 가며 자신이 가진 노하우를 아낌없이 알려주려 애쓰는 장민재의 모습에서 베테랑의 진정한 품격이 느껴졌다. 14살 차이 선후배의 야구에 대한 열정은 똑같이 뜨거웠다. 영상으로 확인할 수 있다.
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