이적 후 첫 타석서 아치…이 남자 심상치 않다, KIA 1루 지각변동?

2일 인천 SSG랜더스필드에서 KBO리그 SSG와 KIA의 경기가 열렸다. 2회 KIA 변우혁이 SSG 맥카티를 상대로 솔로홈런을 날렸다. 그라운드를 돌고 있는 변우혁. 인천=송정헌 기자[e-mail]/2023.04.02/

[스포츠조선 박상경 기자] 끝나지 않은 주전 경쟁, 과연 지갗동으로 이어질까.

겨우내 이어져 온 KIA 타이거즈의 1루 경쟁이 정규시즌 개막과 더불어 더욱 뜨거워지고 있다. 지난 시즌 풀타임 1루수로 활약한 황대인(27)이 여전히 자리를 지키고 있지만, 새 얼굴 변우혁(23)의 거센 도전이 이어지고 있다.

도전자 변우혁은 개막 시리즈에서 강렬한 인상을 남겼다. 2일 인천 SSG전에서 1루수로 출전, 첫 타석에서 홈런포를 가동했다. 이날 경기는 지난 시즌을 마치고 한화 이글스에서 트레이드돼 KIA 유니폼을 입은 변우혁의 공식전 첫 경기. 하지만 첫 타석부터 긴장감은 찾아볼 수 없었고, 장쾌한 한 방으로 벤치의 환호를 이끌어냈다. 이날 3타수 2안타 2볼넷 1타점 1득점을 기록한 변우혁은 9회말 2사후 한유섬의 빠른 타구를 걷어내면서 마지막 아웃카운트를 채우기도 했다.

한화에서 1, 3루를 겸업했던 변우혁은 KIA 이적 후 황대인과 1루 경쟁에 나섰다. 스프링캠프부터 연습-시범경기까지 공수에서 강한 인상을 남겼다. 시범경기 막판 타격 페이스가 주춤하면서 우려를 샀지만, 이적 후 첫 경기부터 뛰어난 활약을 펼치면서 KIA의 선택이 틀리지 않았음을 입증했다.

여전히 1루 주전은 황대인. 일발장타를 갖춘 타격 능력과 더불어 지난 시즌 풀타임으로 1루를 지키면서 쌓은 경험은 변우혁보다 우위에 있는 게 사실. 하지만 지난해 KIA 벤치가 1, 3루를 오간 류지혁 외엔 마땅한 대안이 없었던 것과 달리, 변우혁이 활약을 이어가면서 황대인의 풀타임 주전을 낙관할 순 없는 상황이 이어지고 있다.

KIA 김종국 감독은 두 선수를 로테이션으로 기용하면서 체력 부담을 덜어주고 시너지를 극대화하겠다는 구상이었다. 하지만 매 경기 로테이션을 가동할 순 없는 법. 안정감 있는 내야 구축을 위한 결단을 내릴 수도 있다. 경쟁을 강조해왔던 기조를 돌아볼 때, 4월 한 달간 두 선수 모두에게 기회를 부여하면서 나타나는 결과를 선택의 기준으로 삼을 가능성이 있다.

영원한 주전-백업은 없고, 경쟁은 피할 수 없다. 시즌의 막이 올랐지만, 시간이 흐른 뒤 세간의 예상과 다른 구도가 만들어질 수도 있다. KIA의 1루는 여전히 뜨겁다.


박상경 기자 [e-mail]