무너지고 흔들리고, 5위 KIA가 불안하다

18일 광주 KIA전 4회초. 양의지가 양현종을 상대로 1점 홈런을 터트렸다. 광주=허상욱 기자[e-mail]

18일 광주 NC전에 앞서 미팅을 하고 있는 KIA 선수들. 광주=허상욱 기자[e-mail]

판이 흔들린다.

'가을야구'의 커트라인 5위 싸움이 예상하지 못한 방향으로 흘러간다. 전반기까지만 해도 1~5위와 6~10위가 불록으로 나눠졌다. 들쭉날쭉해도 KIA 타이거즈가 계속해서 좋은 흐름을 타는 듯 했다. 그런데 중위권이 요동치고 있다.

KIA가 불안하다. 아래 팀들이 무섭게 치고올라왔다. 지금같은 분위기로 간다면 KIA가 낙마할 수도 있을 것 같다.

7월 27일 5위 KIA를 기준으로, 6위 두산 베어스가 7.5경기, 7위 롯데 자이언츠가 8경기 처져있었다. 9위 NC 다이노스는 한참 아래에 있었다. 10.5경기까지 벌어져 있었다. 3주가 흐른 8월 18일 현재 5위 KIA와 6~7위 롯데 NC와 간격이 4경기로 좁혀졌다.

팀별로 40경기 안팎을 남겨놓고 있는 상황. 여전히 KIA가 유리하다. 그런데 최근 KIA의 침체가 심상치 않아 보인다.

10경기에서 3승(7패)에 그쳤다. 이 기간에 불펜 평균자책점이 7.67이다. 뒷문이 활짝 열렸다. 에이스 양현종이 3경기에 선발로 나서 2패, 평균자책점 7.79를 기록했다. 반면 롯데는 10경기에서 7승(3패)를 거뒀고, NC는 8승(2패)을 챙겼다.

14일 광주 KIA전. 2회 롯데 신용수가 놀린을 상대로 솔로홈런을 날렸다. 광주=송정헌 기자[e-mail]

롯데는 지난 7경기에서 6승(1패)을 가져갔다. 2020~2021년 에이스로 활약했던 댄 스트레일리까지 돌아왔다. KBO리그에 복귀해 2경기, 11이닝 연속 무실점 호투를 했다.

NC는 후반기 1위팀이다. 19경기에서 13승1무5패, 승률 7할2푼2리를 올렸다. 이 기간 전체 승률 1위팀이다. 돌아와야할 선수가 대부분 복귀해 완전체로 가고 있다. 에이스 구창모가 잠시 전력에서 이탈했다가 이번 주 복귀한다. 새 외국인 투수도 조만간 합류한다.

18일 경기에서 '쫓기는 KIA'와 '따라붙은 NC'의 최근 분위기가 분명하게 드러났다. NC는 양현종이 선발로 나선 KIA를 14대8로 눌렀다. 불꽃처럼 홈런 5개를 몰아쳤다. 연장 11회 9점을 뽑았다. 1-4로 끌려가다가 드라마같은 역전승을 거뒀다. 바닥을 드러낸 KIA 불펜을 난타했다.

부산=민창기 기자 [e-mail]