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[스포츠조선 노재형 기자]그렇지 않아도 힘겨운데, 어깨가 더 무거워졌다.
LA 에인절스 오타니 쇼헤이가 후반기 마운드을 열어 젖힌다. 오타니는 23일 오전 8시20분(이하 한국시각) 조지아주 애틀랜타 트루이스트파크에서 열리는 애틀랜타 브레이브스전에 선발등판한다. 에인절스의 후반기 개막전으로 오타니는 4월 8일 정규시즌 개막전서 이미 선발로 나선 바 있다.
그러나 오타니는 게임을 거듭하면서 투타에서 본 궤도를 찾았다. 전반기에 그는 타율 0.258(333타수 86안타), 19홈런, 56타점, 51득점, OPS 0.838를 때렸다. 타석에선 지난해 전반기(0.279, 33홈런, 70타점)에는 미치지 못했다.
그러나 마운드에선 9승4패, 평균자책점 2.38, 123탈삼진을 올리며 1선발 역할을 톡톡히 했다. 작년 전반기엔 4승1패, 평균자책점 3.49, 87탈삼진을 마크했다. 올시즌 전반기 bWAR은 4.9로 아메리칸리그 1위다. 타자로 1.7, 투수로 3.2다. 올해는 그만큼 투수로 더 활약상이 빛난다는 얘기다.
오타니는 올스타전에도 출전했다. 지난 20일 다저스타디움에서 열린 제92회 올스타전에서 아메리칸리그 1번 지명타자로 나서 1타수 1안타 1볼넷을 기록했다. 투수로도 선발됐지만, 마운드에는 오르지 않았다. 후반기 개막전 등판을 위한 휴식이었다.
오타니가 후반기에도 1선발로 던져야 할 정도로 에인절스 선발진은 그렇게 취약한가. 오타니는 팀내 선발투수 중 최다 등판, 최다 투구이닝, 최다승일 뿐만 아니라 평균자책점과 탈삼진도 1위다. 패트릭 산도발(3승5패, 3.00)과 노아 신더가드(5승7패, 4.00), 마이클 로렌젠(6승6패, 4.94) 등도 나름 열심히 던지고 있지만, 오타니에 미치지 못한다.
에인절스는 전반기 가파른 롤러코스터를 오르내렸다. 5월 16일 24승13패로 승률 5할에서 11승이나 더 거두며 서부지구 선두 다툼을 벌였지만, 이후 14연패 등 급전직하하면서 39승53패로 승률 5할에서 14게임이나 부족한 처지가 됐다.
결국 투수진이 문제였다. 오타니는 전반기에 팀이 연패 중일 때 등판해 5승을 거뒀다. 팀 창단 후 최다인 14연패를 끊은 것도 선발투수 오타니였다. '패패패패-오타니'라는 우스갯 표현까지 등장했다.
후반기라고 해서 분위기가 달라질 것 같지 않다. 포스트시즌은 사실상 물 건너갔다. 내년 시즌 후 FA가 되는 오타니에 대해 트레이드 얘기가 나오는 이유다. MLB.com은 '팬들은 싫어하겠지만, 에인절스가 보강해야 할 포지션들을 감안하면 오타니 트레이드는 미친 생각이 아니다'고 했다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com
