[SC핫포커스]나승엽 행보에 변수될까? 美마이너리그 구조조정 시작됐다

나승엽의 행선지는 롯데와 미네소타 중 어느 쪽일까. 스포츠조선DB

[스포츠조선 김영록 기자]미국행을 선언한 나승엽(덕수고)의 결심이 흔들릴 수 있을까. 미국프로야구(메이저리그, MLB)가 포스트 코로나19 시대를 맞아 예고했던 '감축'을 시작했다.

ESPN과 AP통신 등에 따르면 MLB 사무국은 지난 1일(한국시각) 마이너리그 구조조정의 첫발로 루키 어드밴스드(R+) 등급 리그였던 애팔래치아리그를 제외하기로 결정했다. 지난 1911년 처음 마이너리그에 포함된지 109년만이다.

지금까지 미국 마이너리그는 루키리그, 루키 어드밴스드리그(R+), 쇼트 싱글A(A-), 클래스 A(싱글A), 하이 싱글(A+), 더블A, 트리플A 등 총 7단계로 운영돼왔다. 하지만 MLB 사무국은 마이너리그와의 계약이 지난 9월을 끝으로 종료됨에 따라 160여개에 달했던 마이너리그 팀을 빅리그 구단 하나당 4팀, 총 120개로 줄이겠다는 계획을 발표해 마이너리그 사무국과 마찰을 빚은 바 있다.

양 측의 합의는 이뤄지지 않았지만, 마이너리그 축소는 이미 시작됐다. 애팔래치아리그의 제외는 그 시작에 불과하다. 애팔래치아리그에는 미네소타 트윈스 산하의 엘리자베스 트윈스를 비롯해 블루필드 블루제이스(토론토), 댄빌 브레이브스(애틀랜타), 그린빌 레즈(신시내티), 풀라스키 양키스(뉴욕 양키스) 등 MLB 팀 소유한 R+10개 팀이 속해있다.

사무국은 해당 리그를 대학생들이 뛰는 아마추어 초청 대회로 바꿀 예정이다. 모건 소드 MLB 경제운영부 수석 부회장은 "애팔래치아 리그는 메이저 구단이 유망주를 발굴하고, 선수들은 프로가 되기 위한 경력을 준비하는 무대가 될 것"이라고 설명했다.

현지 매체들은 향후 R+ 등급이었던 파이오니어리그, A- 등급의 뉴욕-펜리그 등도 마이너리그에서 제외될 것으로 예측하고 있다. 이는 하위 레벨 리그에서 뛰던 선수들의 방출 또는 리그 출전 빈도수 감소로 자연스럽게 연결된다.

현실적으로 고교 직행을 꿈꾸는 나승엽이 KBO리그를 거쳐 진출했던 선수들처럼 처음부터 빅리그에서 뛸 가능성은 높지 않다. 만약 코로나19가 잦아들고 내년 마이너리그 개최가 확정된다 해도, 나승엽 측이 격변하는 현지 상황을 예의 주시해야하는 이유다.

나승엽이 미국에 가지 않고 프로행을 선택한다면, 그 권리는 롯데 자이언츠에게 있다. 롯데는 지난달 21일 신인 2차지명에서 나승엽을 2차 2라운드(11순위)로 지명한 바 있다. 나승엽은 최근 개인 SNS에서 성민규 단장을 비롯해 덕수고 직속 선배인 나경민 롯데 2군 코치, 롯데 리포터 임주경씨 등을 팔로잉한 바 있다.


김영록 기자 [e-mail]