달라진 롯데 김원중, 양상문 감독은 무엇을 바꿔놓았나?

◇롯데 김원중. 부산=김경민 기자 [e-mail]

'롤러코스터 투수'라는 꼬리표가 오간데 없다.

롯데 자이언츠 투수 김원중(26)이 심상치 않다. 두 차례 등판 모두 인상적인 결과물을 남겼다. 지난 24일 사직 키움 히어로즈전에서 5⅓이닝을 4안타 1볼넷 6탈삼진 2실점으로 막은데 이어, 30일 잠실 LG 트윈스전에서 6이닝 2안타 1볼넷 7탈삼진 무실점을 기록하며 시즌 첫 승을 따냈다. 롯데는 LG전에서 김원중의 호투 속에 타선이 집중력을 발휘하면서 7대1로 승리, 3연패 탈출에 성공했다.

LG전에서 김원중이 기록한 투구수는 87개. 이 중 스트라이크가 57개로 66%를 기록했다. 사실 내용 면에선 지난 키움전에 비해 좋진 않았다. 초구 스트라이크 비율이 71%에 달했던 키움전과 달리 김원중의 LG전 초구 스트라이크 비율은 41%로 떨어졌다. 최고 구속 역시 147㎞였던 키움전보다 떨어진 144㎞였다. 하지만 꽃샘추위와 비가 오락가락하며 흐름을 이어가기 쉽지 않았던 경기 상황을 감안하면 2안타 무실점의 결과를 칭찬하지 않을 수 없다.

떨어진 구속과 초구 스트라이크 비율을 커버한 것은 달라진 '카운트 싸움'이었다. 불리한 볼카운트에서도 포크볼, 슬라이더 등 변화구로 승부를 걸면서 LG 타자들의 스윙을 이끌어냈다. 2018시즌 고질병으로 꼽혔던 초반 투구수 관리도 확실히 개선됐다. 1회에만 투구수 20개를 훌쩍 넘기 일쑤였던 작년과 달리 키움전(1~2회 29개)과 LG전(1~2회 33개)에서 안정적인 경기 운영을 했다. 총 투구수 역시 키움전(98개)보다 아웃카운트 두 개를 더 잡고도 줄어든 87개라는 점도 주목할 만하다.

롯데 양상문 감독은 대만, 일본 스프링캠프에서 투수들에게 '단순함'을 강조했다. 자신의 구위에 믿음을 갖고 타자와의 승부에 자신감 있게 임하라는 것. 캠프 기간 투수들과 '1대1 과외'를 하면서 "가운데만 보라", "던져보고 싶은만큼 던지라"는 주문을 달고 살았다. 카운트 싸움에서 어려움을 겪었던 김원중 역시 잡념을 버리고 스스로의 공에 집중케 하는데 심혈을 기울였다. 그 결과 김원중은 시범경기 기간을 거쳐 정규시즌에서도 위력투를 이어가면서 달라진 모습을 한껏 드러내고 있다.

단 두 경기 만에 김원중은 지난 시즌과 완전히 달라진 모습으로 양 감독과 롯데 팬들을 웃게 만들었다. 생각의 차이가 만들어낸 변화의 결과다.


박상경 기자 [e-mail]