KIA 임기준 "박빙 등판. 기분이 좋다" 왜?

KIA 임기준이 30일 광주 한화전서 역투하고 있다. 사진제공=KIA 타이거즈

1-4로 뒤진 상황에서의 필승조 투입. 이는 코칭스태프가 승리에 대한 강한 집념의 메시지를 선수단에 던졌다고 봐야한다. 지고 있다고 포기하지 말자는 의미다.

그리고 그 필승조 투수의 호투로 분위기는 바뀌었다.

KIA 타이거즈 왼손 구원투수 임기준의 활약이 빛났다. 임기준은 30일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 한화 이글스와의 홈경기서 1-4로 뒤진 5회초 세번째 투수로 마운드에 올라 7회까지 3이닝을 무실점으로 막으면서 팀의 역전승에 발판을 마련했다.

선발 한승혁이 무너지면서 3회까지 1-4로 뒤진 상황. 한화도 승리를 지키기 위해 3회부터 일찌감치 벌떼 마운드로 KIA를 압박했다. 하지만 KIA는 포기하지 않았다. 임기영이 4회까지 1⅔이닝을 막아낸뒤 5회초 필승조인 임기준이 나오며 한화와 불펜 맞대결을 펼쳤다.

임기준은 기대에 부응했다. 5회초 볼넷과 내야안타로 2사 1,3루의 위기를 맞았지만 8번 최재훈을 헛스윙 삼진으로 처리했고, 4-4 동점이 된 뒤 6회초에도 정근우에게 안타를 맞았지만 후속타자를 잘 막았고, 7회초엔 한화의 3번 송광민-4번 호잉-5번 이성열을 차례로 잡아내면서 이날 첫 삼자범퇴를 기록했다. 3이닝 2안타 3탈삼진 무실점. 임기준이 내려간 이후 8회말에 버나디나의 결승 2타점 적시타가 나와 KIA가 6대4의 역전승을 거뒀다. 임기준은 승리투수가 되지는 못했지만 김기태 감독이 "임기준의 피칭이 돋보였다"고 칭찬할만큼 팀이 승리하는 징검다리가 됐다.

임기준은 경기후 "추가 실점을 하면 안되는 상황이라 최대한 위기를 막으려 노력했다"며 이날의 피칭을 말했다. 필승조로 나서는 것에 대해 부담보다는 기쁨이 더 크다고. "최근 박빙 상황에서 등판하고 있는데 부담보다는 감독님께서 그만큼 믿어주신다고 생각해 기분이 좋다"는 임기준은 "작년보다 직구 구속이 올라와 자신있는 승부를 하게 됐다. 앞으로도 주눅들지 않고 내 공을 던지도록 하겠다"라고 말했다.
광주=권인하 기자 [e-mail]