텍사스 레인저스, 오타니 영입 구단 1순위 급부상

오타니 쇼헤이. 스포츠조선 DB

텍사스 레인저스가 포스팅을 앞두고 있는 일본인 투수 오타니 쇼헤이(23·니혼햄 파이터스) 영입을 적극적으로 추진하겠다고 나서 주목을 끌고 있다.

MLB.com은 29일(이하 한국시각) 텍사스 구단의 존 다니엘스와의 인터뷰를 소개하며 '레인저스 구단이 지난 주 오타니의 에이전트가 30개 전 구단에 보낸 질문서에 답을 했다. 투타 겸업이 가능한 오타니가 관심있는 구단 중 텍사스도 포함돼 있다'고 전했다.

오타니의 에이전트인 네즈 발레로는 지난 26일 메이저리그 사무국을 통해 30개 전 구단에 질문지를 발송했다. 영어와 일본어로 작성된 질문지에는 '오타니를 필요로 하는 이유', '투수와 타자로서의 오타니에 대한 평가', '선수 육성과 적응 프로그램의 수준 ' 등 구체적인 내용이 담겨 있다. 이에 대한 답변을 텍사스 구단이 가장 적극적으로 한 것으로 보여진다. 잘 알려진 대로 오타니는 투수와 타자로 모두 활약할 수 있는 구단을 협상 1순위로 꼽고 있다.

다니엘스 단장은 MLB.com과의 인터뷰에서 "우리가 제안해야 할 것에 관해 나는 충분히 공감한다"며 "우리 구단은 조직으로서의 실체 및 공동체의 일원으로서 해야 할 일 등을 정성껏 답변했다"고 밝혔다. 발레로가 궁금해하고 있는 사항을 명쾌하게 답변했다는 자신감이다.

텍사스가 오타니 영입 구단으로 급부상하는 또 다른 이유는 사이닝보너스 규모다. 오타니는 만 25세 미만의 외국인 선수로 메이저리그에 진출할 때 구단별로 정해진 사이닝보너스를 받고 마이너리그 계약을 해야 한다. 텍사스 구단의 사이닝보너스 풀은 30개팀 중 가장 많은 353만5000달러다. 이 부문 2위는 뉴욕 양키스로 350만달러다.

하지만 오타니의 마음을 움직이기 위해서는 돈보다는 발레로가 질문지에서 언급한 야구문화적 측면을 강조해야 할 것으로 보인다. 이 부분에 대해 다니엘스 단장은 "그동안 FA들과 수많은 협상을 해봤는데 돈 이외의 사항에 대해서는 특별할 게 없다"고 했다. 즉 오타니가 미국에 적응할 수 있는 여건을 텍사스는 충분히 마련할 수 있다는 의미다.

다니엘스 단장은 "돈이 중요한 요소인 경우도 있지만 그게 절대적인 것은 아니다. (협상의)마지막 순간이라면 우리는 우리 자신을 공개적으로 정직하게 내보이는 수밖에 없다. 선택은 선수의 몫이다"며 협상 준비가 완벽하게 돼 있음도 강조했다.

텍사스는 오타니가 고교 시절 '괴물'로 불릴 때부터 후루카와 조, 하타베 하지메, 조시 보이드, 마이크 댈리 등 일본에 베테랑 스카우트들을 파견하는 등 꾸준히 관심을 보여운 구단으로 알려져 있다. 다니엘스 단장 역시 일본 출장을 자주간 것으로 전해진다.
노재형 기자 [e-mail]