한현희 없는 넥센, 마무리 조상우 카드도 '흔들'

7일 오후 서울 목동야구장에서 2015 프로야구 와일드카드 결정 1차전 SK와 넥센의 경기가 열렸다. 8회초 1사 2루서 넥센 조상우가 SK 브라운을 삼진처리한 후 힘차게 뛰어오르고 있다.
목동=김경민 기자 [e-mail] / 2015.10.07.

대체 어떻게 꾸려야 할까.

넥센 히어로즈 마운드에 비상이 걸렸다. 필승계투조 한현희가 22일 오른 팔꿈치 인대 접합 수술을 받았다. 사실 이 부위는 2012년 입단 때부터 아팠다. 구단은 당시 메디컬테스트를 통해 이상이 있음을 체크했다. 다만 극심한 통증은 아니었다. 체계적인 관리를 한다면 내년에도 던질 수 있는 상황이었다. 하지만 선수가 수술을 원했다. 최근 몇 년 동안 토미존 서저리에 대한 인식이 많이 바뀐 터다. 코칭스태프와 구단도 수술 받은 한현희가 더 빠른 공을 던질 수 있다고 기대하고 있다.

문제는 당장 내년 시즌 팀 마운드다. 한현희가 빠지면서 불펜 구성이 쉽지 않다. 애초 구단은 손승락이 롯데로 이적했지만 김택형 김대우 한현희 조상우 등이 뒷문을 책임지면 될 것으로 봤다. 빠른 공을 던지는 왼손, 홀드왕 출신의 사이드암, 묵직한 직구를 보유한 마무리는 타팀에게도 밀리지 않는 조합이었다. 하지만 한현희의 이탈로 모든 게 백지 상태로 돌아갔다. 내년 시즌 선발과 불펜의 보직이 완전히 뒤바뀔 수도 있다. 무슨 얘기일까.

당장 조상우를 마무리로 못 박아두기 애매해졌다. 조상우는 고교 시절 아픈 적도 없고, 지금도 팔꿈치나 어깨가 양호하지만 클로저로서 매 경기 2~3이닝을 책임질 수 없다. 이런 방식의 투수 운용은 며칠 간의 휴식을 보장해 줘야만 하고, 미국이나 일본에서는 찾아볼 수도 없다. '포스트시즌'이 아닌 '페넌트레이스'라면 말이다. 그런데 한현희가 없다면, 조상우를 7회부터라도 투입해야 하는 상황이 숱하게 만들어질 수 있다. 경기 중후반 리드를 지킬 수 있는 불펜 투수가 마땅치 않기 때문이다. 특히 불펜 투수들이 불을 질러 역전을 허용하기 시작한다면 조상우 의존도는 더 커질 것이다. 점수가 뒤집혀 못 쓸 바엔, 차라리 일찍 내보내 위기를 막자는 '유혹'이다.

결국 내년 시즌 넥센의 마무리는 조상우일 가능성이 100%에 가까웠지만, 한현희의 수술로 절반 가까이 떨어졌다. 조상우에게 긴 이닝을 맡겨 1승을 따내는 것보다 그에 따른 후유증이 더 클 것이 분명하다는 이유에서다. 무엇보다 그 승부수가 실패로 돌아간다면, 시즌 전체를 망칠 수 있다. 3이닝 세이브는 1년 중 한 번 나올까 말까다.

물론 한현희의 대체자를 찾는다면 마무리 조상우가 가능하다. 6회부터 불펜을 가동한다고 가정했을 때, 아웃카운트 3개만 책임져줄 수 있는 투수가 튀어나오면 된다. 하지만 이 역시 현실적으로 쉽지 않다. 김택형은 시즌 내내 관리가 필요한 투수이고, 다른 몇몇 후보들은 그만한 경험이 없다. 올해 KIA가 마무리 윤석민에게 긴 이닝을 맡겼듯, 넥센도 조상우의 조기 투입이 뻔히 예상되는 것이다.

그렇다면 모든 가능성을 열어 두고 마운드 새판짜기를 할 수밖에 없다. 두 명의 외국인 투수와 양 훈이 1~3선발로 사실상 확정된 가운데, 다른 투수들은 올해와는 다른 보직을 받게될 공산이 크다. 당초 선발로 예상된 투수가 불펜으로 이동하거나, 불펜 투수가 전격적으로 선발로 시즌을 시작할 수도 있다.

일단 지금은 휴가다. 염경엽 감독과 코칭스태프는 쉬면서 캠프를 준비하고 있다. 조만간 코칭스태프 회의를 통해 대략적인 윤곽이 나올 예정. 확실한 건, 내년 시즌 넥센 마운드에는 큰 변화가 불가피하다는 점이다.

함태수 기자 [e-mail]