구로다 히로시마 복귀, 열도 감사와 감동 물결

뉴욕양키스에서 활약하던 구로다 히로키. ⓒAFPBBNews = News1

뉴욕양키스에서 FA가된 구로다 히로키(39)의 일본프로야구 히로시마 복귀는 열도를 감동시키고 있다. 지난 27일 계약발표 후 뒷이야기가 끊이질 않는다. 구로다는 메이저리그 복수의 구단이 제시한 최고 1800만달러(약 200억원)에 달하는 거액 연봉을 뒤로하고 4억엔(약 38억원)에 히로시마와 도장을 찍었다. 트위터에는 "눈물을 주체할 수 없다", "멋진 일이다.", "의리를 지켰다" 는 반응이 넘쳐난다.

일본에서 프로야구해설가로 활동중인 장훈씨는 스포츠닛폰과의 인터뷰에서 "메이저리그에서 한창 활약하는 선수가 일본에 복귀하는 것은 특별하다. 구로다는 미국에서 아직 2~3년 더 활약할 힘이 있다. 이번 복귀는 일본남자의 미덕을 본듯하다"고 말했다. 다카하시 나라 교육대 교수는 "(구로다의 복귀는)우여곡절 끝에 홈(베이스)으로 돌아간다는 것이 야구와 비슷하다. 많이 이들은 스포츠가 만들어내는 이야기가 인생과 중첩될 때 큰 감동을 느낀다"고 말했다.

히로시마 구단은 축제분위기다. 마츠다 구단주는 "다음시즌은 우승하고 싶다. 히로시마 팬들에게 우승 퍼레이드를 선사하고 싶다"고 밝혔다. 구로다는 내년 2월 스프링캠프에 합류할 예정이지만 히로시마 구단은 구로다의 LA집으로 일본프로야구 공인구와 센트럴리그 5개구단 타자들의 모습을 담은 DVD를 서둘러 보냈다. 구로다의 의지가 엿보이는 대목이다.

구로다는 메이저리그에서 활동하는 것을 동경보다는 선수로서의 업그레이드 과정으로 여겼던 것으로 알려졌다. 구로다는 때로 미국생활을 '징역'으로 표현하기도 했다. 친정팀과 팬들에게 한 약속을 지킨 구로다의 신의에 일본인들은 존경을 표하는 모습이다.

'프로는 돈으로 말한다.' 국내 프로야구, 메이저리그 뿐만 아니라 일본프로야구도 마찬가지다. 더 좋은 조건을 마다하는 것이 쉽지 않다. 세태를 거스르는 구로다의 행보에 일본언론은 이틀 연속 미담 기사를 쏟아내고 있다. 박재호 기자 [e-mail]