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' width='550' />박찬호(오릭스·38)의 한국행 여부가 초미의 관심사로 떠올랐다. 현재 그의 구위가 한국 프로야구에서 통할 수 있을까.
박찬호는 올시즌 오릭스에서 7차례 선발 등판해 1승5패 방어율 4.29의 초라한 성적을 기록중이다. 무엇보다 직구 최고 스피드가 140㎞대 중반에 그쳤다. 150㎞를 넘나드는 강속구는 더이상 볼 수 없었다.
직구 구위가 떨어진 만큼 정교한 제구력으로 승부해야 했지만, 이마저도 실패했다. 삼진 21개를 잡아내는 동안, 4사구는 15개에 이르렀다. 박찬호는 올시즌 과거와 달리 횡으로 휘어 나가는 슬라이더를 결정구로 던졌다. 하지만 다른 변화구의 위력은 찾아볼 수 없었다. 제구에 애를 먹으면서 스스로 체인지업과 투심 패스트볼의 비율을 줄였다.
박찬호의 현 상태와 함께 국내 타자들의 수준을 생각할 필요가 있다. 박찬호는 국내 무대 적응에 애를 먹는 수많은 용병 투수들과 같은 전철을 밟을 가능성이 크다. 트리플A와 메이저리그에서 위력적인 공을 던지던 투수들도 정작 한국 프로야구에서 고전하는 경우가 많다. 국내 타자들의 뛰어난 선구안과 컨택트 능력 때문이다. 메이저리그와 달리 정교한 타격을 하기 때문에 스트라이크존 구석구석으로 공을 넣을 수 있어야 한다. 유인구 역시 타자의 방망이를 이끌어낼 만큼 가까운 코스로 들어와야 한다.
몸상태도 문제다. 73년생인 박찬호는 내년이면 우리 나이로 마흔이다. 올해 고질적인 햄스트링 부상에 다시 한번 발목을 잡힌 것도 주목해야 한다. 게다가 이번에는 지속적으로 그를 괴롭혀왔던 오른쪽 허벅지가 아닌 왼쪽 허벅지다. 투구 도중이 아닌 러닝 훈련을 하다 다친 것을 고려하면, 몸상태가 한계에 이르렀다고도 볼 수 있다.
넥센 김시진 감독은 박찬호의 잦은 햄스트링 부상을 투구 밸런스 문제로 진단했다. 김 감독은 전반기 마지막 LG와의 3연전 도중 투구 밸런스의 중요점을 역설하면서, 박찬호의 예를 들었다. 그는 "투구 밸런스가 좋으면 하체에서 상체로 물 흐르듯이 힘이 이동한다. 하지만 그렇지 못한 투수들은 한쪽에 무리가 갈 수 밖에 없다"면서 "박찬호의 햄스트링 부상 역시 이와 무관하지 않다. 투수가 팔의 힘이 떨어졌다고 생각하면, 무리하게 하체에 힘을 싣게 된다. 이를 앞으로 끌고 나오다 보면 허벅지 등에 과부하가 걸리게 된다"고 설명했다.
한국행 성사 여부를 떠나 박찬호는 떨어진 구위와 몸상태, 그리고 한국야구의 수준을 고려해봐야 한다. 일부에서 이야기하듯 좋은 모양새로 선수생활을 마무리하는 것 역시 중요하기 때문이다.
이명노 기자 nirvana@sportschosun.com
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