기자들이 뽑은 페넌트레이스 1위팀은?

스포츠조선 야구전문 기자들 중 8명이 KIA를 올시즌 우승팀으로 꼽았다. 삼성의 우승은 4명이 전망했다. 사진은 KIA 선수들이 2009년 한국시리즈 우승후 이종범을 헹가래치는 모습(왼쪽)과 2006년 삼성 선수들이 한국시리즈 우승을 한 뒤 깃발을 흔들며 그라운드를 도는 모습. 스포츠조선DB

스포츠조선 야구전문 기자들은 KIA의 정규시즌 우승을 예상했다. 12명의 기자들이 전반기의 성적과 앞으로의 전력을 예상해 페넌트레이스 우승팀을 꼽았는데 12명 중 무려 8명이 KIA를 찍었다. 4명은 삼성을 선택했고, 3위 SK, 4위 LG 등이며 나머지 팀은 한표도 나오지 않았다.

기자들이 KIA를 꼽은 이유는 탄탄한 선발진과 강력한 중심타선이었다. KIA는 12승을 달리는 윤석민과 로페즈, 트레비스, 양현종, 서재응 등 5명의 선발로테이션이 여유있게 돌아간다. 이범호의 가세로 최희섭 김상현과 함께 구축된 강한 타선 또한 무섭다. 이범호는 KIA가 우승했던 지난 2009년 김상현이 온 것과 같은 효과를 내고 있다.

불펜이 약하지만 부상에서 돌아온 한기주가 마무리를 맡으면서 한층 안정되고 김진우 곽정철 등 불펜진에 가세할 대기조들까지 있어 앞으로 더욱 탄탄한 마운드가 구축될 것으로 예상됐다. 조범현 감독의 시즌 운영 능력 또한 KIA의 정규시즌 우승에 큰 역할을 할 것으로 내다봤다. 조 감독은 전반기를 무리없이 치렀다. 투수들의 투구수를 조절하며 마운드의 힘을 비축했고, 주전들이 부상으로 빠졌을 때도 적절한 선수 기용으로 전력 약화를 막았다.

경기를 많이 치른 것이 약점이 될 수도 있지만 잔여경기를 치를 때 스케줄이 띄엄띄엄 있을 경우엔 오히려 강력한 선발투수들을 더 많이 기용할 수 있어 승수를 쌓는 것이 더 용이해질 수도 있다.

삼성은 전반기를 KIA에 2게임 뒤진 2위로 마쳤다. 충분히 역전이 가능한 승차다. 역시 마운드에 무게를 뒀다. 삼성을 우승팀으로 꼽은 기자들은 강력한 불펜에 많은 점수를 줬다. 삼성은 7월 들어 11경기서 선발승이 하나도 없었지만 불펜의 힘으로 6승6패의 성적을 거뒀다. 그렇다고 선발진이 무너진 것도 아니다. 게다가 외국인 선수 없이 이뤄낸 성적이라 더욱 의미가 깊다.

매티스와 새로 영입할 외국인 선수가 연착륙을 한다면 삼성 마운드는 불펜뿐만 아니라 선발도 KIA 못지 않은 강팀이 될 가능성이 높다. 류중일 감독이 올해 처음으로 팀을 맡았지만 오랫동안 코치생활을 하면서 선수들을 완벽하게 파악해 무리없이 시즌을 운영하고 있는 것도 플러스 요인이다.

삼성이 KIA에 비해 6경기를 덜 치른 게 시즌 막판에 '기회'로 작용할 가능성도 있다. 경기수가 많을 때는 선발진이 안정된 팀이 유리한데 삼성은 특급 에이스는 없더라도 5이닝 이상을 막아줄 선발투수가 많다. 8월까지 KIA에 크게 뒤지지만 않는다면 순위가 대부분 결정되는 9월에 잔여경기를 치를 때 역전도 가능하다.

타선은 배영섭의 부상 정도가 영향을 끼칠 가능성이 있는데 예전보다 집중력이 좋아진 것이 강점으로 작용할 듯. KIA가 2009년에 반짝 우승을 한 것을 제외하고는 최근 포스트시즌 진출 경험이 없는데 비해 삼성은 2009년을 제외하고는 포스트시즌에 계속 진출해 선수들이 이런 접전에서 이기는 노하우를 안다는 것 또한 장점으로 꼽혔다.
권인하 기자 [e-mail]