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성적이 좋은 팀에는 늘 예상보다 잘 하는 선수들이 득시글거리기 마련.
삼성과 치열한 선두 싸움을 벌이고 있는 KIA의 올시즌도 마찬가지다. 우후죽순처럼 많은 선수들이 '커리어 하이'(데뷔 후 최고) 시즌에 도전장을 내밀고 있다.
라이벌의 존재는 축복이다. 그 상대가 팀 내에 있으면 더욱 고마운 노릇이다. 지난 2009년, 개인적으로 사이가 썩 좋지 못했던 로페즈와 구톰슨은 미묘한 신경전 속에 승수 쌓기 경쟁을 벌였다. 결과적으로 둘은 27승(로페즈 14승+구톰슨 13승)을 합작하며 KIA를 1위에 올려놓았다.
올시즌 로페즈는 '사이 좋은' 팀 내 라이벌을 만났다. 최고 우완 투수 윤석민이다. 11일 현재 둘은 나란히 10승씩을 올리며 다승 공동 1위를 달리고 있다. 부상이 없는 한 KIA가 자랑하는 최고의 '원-투 펀치'는 나란히 생애 최고 시즌을 품에 안을 공산이 크다.
공교롭게도 두 선수의 최고 기록은 14승5패로 똑같았다. 윤석민은 2008년 방어율 2.33으로 1위에 오르며 최고 시즌을 기록한 바 있다. 6월부터 무패 행진을 벌이며 5연승을 달리고 있는 윤석민은 올시즌 커리어 하이 시즌을 일찌감치 예약했다. 다승, 방어율, 탈삼진 동시 석권도 가능한 페이스다.
로페즈는 데뷔 첫 시즌인 2009년 14승5패 방어율 3.12를 기록하며 다승 공동 1위와 골든글러브를 차지했다. 팀이 54경기를 남긴 상황이라 적어도 9차례 이상 선발 등판이 가능하다. 5할 승률 이상만 기록해도 15승 달성이 가능할 전망이다. 윤석민 로페즈의 '경쟁 효과'는 두 선수의 최고 시즌 달성에 시너지 효과가 될 것으로 보인다.
KIA 타선을 이끄는 힘, 이범호 이용규의 재발견
이범호와 이용규는 180도 달라진 KIA 타선을 이끌고 있는 두 주역이다. 이용규가 찬스를 만들고 이범호가 해결하는 구도. '양 이(李)'는 최고 시즌을 넘어 MVP급 활약을 펼치고 있다.
이범호는 3할1푼2리(8위)의 타율에 15홈런(3위), 62타점(2위), 55득점(1위)을 기록중이다. 찬스에 강하고 스윙이 컴팩트해지면서 볼넷을 무려 60개(1위)나 골라냈다. 한화 시절 10년간 이범호의 최고 기록은 타율 3할8리(2004년), 26홈런(2005년), 79타점(2009년), 80득점(2008년, 2004년), 72볼넷(2007년)이었다.
이용규는 경쟁자들을 제치고 명실상부한 최고의 톱타자로 거듭나고 있다. 부상 공백으로 경쟁자들보다 적은 60경기에 출전하고도 타격 1위(0.379), 최다안타 3위(89), 출루율 1위(0.465), 득점 공동 2위(52)를 달리고 있다. 톱타자의 장점상 득점왕 경쟁은 물론 경기당 1.48안타 생산률로 지난해 타격왕 이대호(99안타/74경기=경기당 1.34)보다 높아 최다안타 추월도 가능한 페이스다. 이용규는 지난 2006년 3할1푼8리의 타율과 78득점, 154안타로 역대 최고 시즌을 보내며 최다안타 1위에 등극한 바 있다.
부상으로 잠시 이탈해 있지만 올스타 유격수 김선빈 역시 2할9푼5리의 타율과 46득점, 38타점으로 프로데뷔 4년만에 최고 시즌을 보내고 있다. 71경기만에 이미 지난해 기록한 최다 득점(40)과 타점(28)을 가뿐히 넘어섰다. 부상 공백을 얼마나 빨리 털어낼 수 있느냐에 따라 올시즌 삼성 김상수, 넥센 강정호 등과 함께 생애 첫 골든글러브를 놓고 치열한 경쟁을 펼칠 전망이다.
정현석 기자 hschung@sportschosun.com