[스포츠조선 이현석 기자]후벵 아모림 감독은 안토니를 제대로 활용할 수 있을까.
맨유는 최근 에릭 텐 하흐 감독이 떠나고 그 자리를 채운 아모림이 팀에 도착하며, 본격적인 새 판 짜기에 돌입했다. 아모림은 최근 맨유에서의 첫 훈련 세션을 진행했으며, 선수들도 만족감을 드러냈다고 알려졌다.
당장 여름 이적시장을 앞두고 선임된 것이 아니기에, 아모림으로서는 현재 선수단의 대부분을 이끌고 내년 여름까지 버텨야 할 가능성이 크다. 텐 하흐 체제에서 부진한 성적을 거둔 선수들을 살려내는 것이 중요할 수밖에 없는 이유다.
그중에서도 관심을 모으는 선수는 단연 안토니다. 지난 2022년 아약스를 떠나 맨유로 이적한 안토니는 에릭 텐 하흐 감독의 구애를 받으며 에레디비시에서 평균 수준의 활약에도 불구하고 무려 8600만 파운드(약 1500억원)의 이적료를 기록해 맨유 팬들을 놀라게 만들었다. 텐 하흐 감독이 강력하게 원했던 영입이라고 하더라도, 안토니의 지나친 왼발 의존도와 아쉬운 드리블 등 능력들을 고려하면 심각한 오버페이라는 평가가 강했다.
우려는 곧바로 현실로 이어졌다. 첫 시즌 공식전 44경기에 출전해 8골 3도움을 기록하며 무난한 활약을 펼쳤던 안토니는 이후 두 번째 시즌인 2023~2024시즌 완전히 부진의 늪에 빠졌다. 공식전 38경기에서 3골 2도움으로 맨유 공격에서 전혀 도움이 되지 못했다. 이번 여름에도 맨유는 이미 안토니 매각을 시도했으나, 그의 높은 주급으로 인해 좀처럼 원하는 팀이 나오지 않으며 매각에 실패했다.
하지만 아모림 감독이 안토니를 매각하지 않고 다시 살려낼 수도 있다는 희망이 떠오르고 있다. 새로운 활용 방안까지 등장했다.
영국의 팀토크는 19일(한국시각) '아모림은 큰 놀라움을 선사할 준비가 됐으며, 안토니는 윙백 포지션에 배치될 예정이다'라고 보도했다.
팀토크는 '아모림은 3-4-3 포메이션을 맨유에도 도입할 준비가 됐다. 아모림은 이런 상황에서 선수단 영입이 이뤄지기 전까지 기존 선수들을 창의적으로 활용할 예정이며, 소식에 따르면 안토니가 윙백 역할을 맡았다고 알려졌다. 안토니는 오른쪽 윙백으로 베스트11에 이름을 올렸다'라고 전했다.
만약 안토니가 아모림 체제에서 윙백으로서 성공적으로 도약한다면 맨유 팬들로서도 안토니 이적료에 대한 불만을 조금이나마 줄일 수 있다. 더욱이 안토니가 맨유에서 무려 20만 파운드(약 3억 5000만원)의 주급을 수령하고 있는 점을 고려하면, 판매 전까지는 어떻게 해서든 활용해야 한다.
팀토크는 '역대 최악의 영입 중 한 명으로 낙인이 찍혔던 안토니는 아모림 체제에서 일관된 성적을 보여준다면 반전이 될 수 있다. 안토니의 에이전트도 안토니가 아모림 체제에서 더 중요한 역할을 맡을 것이라고 밝혔다'라고 평가했다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com