[스포츠조선 이원만 기자] '그 많은 돈을 썼는데, 이꼴이라니'
잉글랜드 프리미어리그 첼시 수뇌부가 격분했다. 많은 투자 지원을 받고서도 저조한 성적에 그치는 데다 이에 대해 별로 반성하지 않는 듯한 모습의 마우리시오 포체티노 감독에 관해 남아있던 인내심마저 바닥을 드러냈다. 포체티노 감독이 더 이상 자리를 유지하기 어려울 것으로 보인다.
영국 매체 팀토크는 27일(한국시각) '첼시 수뇌부는 최근 카라바오컵 결승전 패배에 대해 매우 수치스러워했으며, 이는 포체티노 감독 경질의 이유로 누적되어가고 있다'고 보도했다. 쌓였던 둑이 터지는 분위기다. 결정타는 지난 26일 런던 웸블리에서 열린 2023~2024시즌 카라바오컵 리버풀과의 결승전 패배였다. 양팀은 전후반 90분 동안 골을 넣지 못했다. 결국 연장전으로 넘어갔고, 연장 후반 13분 리버풀 판 다이크의 결승골이 터지며 리버풀의 우승으로 끝났다.
이 경기가 끝난 뒤 첼시 수뇌부의 분위기가 급격히 냉각됐다. 팀 토크는 '소식통에 따르면 첼시 최고위층 일부 인사들은 이날 결승전 패배 후 크게 당황하면서 화를 냈다'고 전했다. 팀 토크는 이름을 밝히지 않았지만, 정황상 토드 보엘리 공동구단주로 보인다. 데일리스타는 '결승전 패배 후 포체티노 감독이 악수하려던 보엘리를 그냥 지나친 뒤 옆에 있던 공동 구단주 에그발리와는 악수를 나눴다'면서 '좋은 징조가 아니다'라고 전했다.
물론 이 장면만으로 첼시 구단이 포체티노의 경질을 검토하게 된 건 아니다. 포체티노가 패배에도 불구하고 '이 상황을 어떻게 표현해야 할 지 모르겠지만, 뿌듯하다. 선수들이 자랑스럽고 큰 노력을 해줬다'며 전혀 아쉬워하지 않는 듯한 발언을 한 것도 문제다.
늘 이런 식으로 포체티노는 패배 앞에서 당당했다. 심지어 많은 투자에도 팀이 이번 시즌 리그 11위에 그치고 있는데도 뻔뻔한 태도를 유지하고 있다. 결국 참았던 첼시 고위층의 인내심이 터진 이유다. 첼시에서 포체티노의 남은 시간은 별로 없을 듯 하다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com