[스포츠조선 박찬준 기자]당연한 수순이었다.
대한축구협회 국가대표 전력강화위원회가 다음 달 펼쳐지는 태국과의 2026년 북중미월드컵 예선 2연전을 '임시 감독' 체제로 치르기로 가닥을 잡았다. 전력강화위는 24일 서울 종로구 축구회관에서 2차 회의를 열었다. 이날 회의는 21일 첫 회의와 달리 별도의 언론 브리핑 없이 전면 비공개로 진행됐다.
당초만 하더라도, 두번째 회의는 감독 후보군을 추리는데 초점을 맞출 계획이었다. 정 위원장은 첫 회의 후 브리핑을 통해 임시 보다는 정식 감독, 해외 보다는 국내 감독이라는 뉘앙스를 풍겼다. 정 위원장은 "현실적으로 임시 감독 체제를 꾸리기에는 여러 장애가 있다. 지금 두 경기만 지휘하려고 하는 감독이 과연 나타날까, 과연 나서주실지 의문이라는 의견이 많았다"고 설명했다. 이어 "국내 감독을 결정했을 때는 국가대표 선수에 대한 파악 등에서 문제가 없을 것이다. 시기적으로 3월 예선 두 경기를 준비하는데 있어 국내 감독에 비중을 둬야 하지 않나 하는 의견도 나왔다"고 했다.
결국 'K리그 현역 감독이 유력한 것이 아니냐'는 분석이 지배적이었다. 전력강화위 선임 전부터 돌았던 이야기다. 정 위원장이 앞서 공개한 전술, 육성, 명분, 경력, 리더십, 소통 등 여덟가지 기준에 충족한 국내 감독 후보군은 홍명보 울산 HD 감독, 김학범 제주 유나이티드 감독, 김기동 FC서울 감독 등 현재 프로팀을 이끄는 지도자들이었다. 실제 정 위원장도 "시기적으로 촉박한 가운데 현직에서 일하고 계신 분이 선정된다면, 직접 찾아가서 도움을 요청을 해야할 것 같다"며 현직 감독 부임 가능성을 배제하지 않았다.
여론은 좋지 않게 흘러갔다. K리그 팬들이 들고 일어났다. 개막을 일주일도 남기지 않은 상황에서 현직 감독을 빼간다는데, 부정적인 반응을 보였다. 울산 서포터스 처용전사는 '홍명보 감독을 포함한 모든 K리그 현역 감독을 선임하는 것에 대해 강력히 규탄하며, 그들을 지켜내기 위한 그 어떤 노력도 마다하지 않을 것을 성명한다. K리그는 더 이상 협회의 결정대로만 따라야 하는 전유물이 아니며 팬들과 선수, 구단, 감독 모두가 만들어낸 노력의 결과물'이라고 목소리를 높였다.
이런 상황을 감안, 전력강화위는 임시 사령탑 쪽으로 입장을 선회했다. 굳이 부담스러운 상황을 만들 필요가 없다는 공감대가 형성됐다. 대표팀 내 갈등 해결이라는 당면 과제가 어느 정도 해결되면서, 당장 정식 감독 카드를 꺼내지 않아도 된 상황 역시 반영됐다. '탁구 게이트'의 당사자였던 손흥민(토트넘)-이강인(파리생제르맹)은 직접 만나, 전격적으로 화해했다. 전력강화위는 3월 A매치를 임시 체제로 치른 후, 감독 후보를 꼼꼼히 검증해 제대로 된 인물을 선임하겠다는 계획이다. 다음 A매치는 6월인만큼, 시간적 여유가 있다.
일단 '소방수' 후보로는 국내 지도자 몇 명이 거론된 가운데, 정 위원장은 주말 후보군과 접촉해 의중을 파악할 예정이다. 의사를 보인 지도자를 중심으로, 최종 리스트를 만들 계획이다. 시간이 촉박한데다, 향후 감독을 두고 온갖 풍문이 양산되는만큼, 빠르면 다음 주 중 진행되는 3차 회의에서 임시 감독이 바로 발표될 가능성이 높다. 전력강화위의 시계가 빨라지고 있다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com