[스포츠조선 안소윤 기자] 대한민국 축구 국가대표팀 손흥민과 이강인의 화해 소식에 스타들도 응원을 보내고 있다.
손흥민과 이강인은 2023 카타르 아시안컵 대회 기간 도중 불화설에 휩싸였다. 영국 매체 더선은 14일 손흥민이 후배 선수들과 갈등을 빚었다고 보도했고, 대한축구협회에서도 이를 빠르게 공식적으로 인정해 많은 축구 팬들에게 실망감을 안겼다. 특히 차기 대표팀을 이끌어갈 스타 이강인이 주장인 손흥민에게 대들었다는 점에서 많은 비판이 쏟아졌고, '하극상' 논란의 중심에 서기도 했다.
이후 이강인은 21일 손흥민을 비롯한 대표팀 선배들과 동료들, 축구 팬들에게 사과의 뜻을 전했다. 그는 "지난 아시안컵 대회에서, 저의 짧은 생각과 경솔한 행동으로 인해 흥민이 형을 비롯한 팀 전체와 축구 팬 여러분께 큰 실망을 끼쳐드렸다"며 "흥민이 형을 직접 찾아가 진심으로 사과를 드리는게 중요하다 생각하였고 긴 대화를 통해 팀의 주장으로서의 짊어진 무게를 이해하고 제 자신을 돌아보는 시간을 가졌다"고 고개를 숙였다.
이에 손흥민도 자신의 SNS에 이강인과 어깨동무한 사진을 올리며 "강인이가 진심으로 반성하고 나를 비롯한 대표팀 모든 선수들에게 진심 어린 사과를 했다. 강인이가 이런 잘못을 다시는 하지 않도록 옆에서 특별히 보살펴 주겠다. 내 행동도 질타받을 수 있는 행동이었다고 생각한다. 그러나 팀을 위해 싫은 행동도 해야 하는 것이 주장의 본분. 똑같은 상황에 처한다고 해도 팀을 위해 행동할 것"이라고 전했다. 그러면서 "강인이가 너무 힘든 시간을 보내고 있다. 한 번만 너그러운 마음으로 용서해달라"고 당부했다.
두 사람의 갈등이 봉합되자, 대한민국 축구대표팀을 응원하는 스타들도 응원의 메시지를 남겼다. 먼저 전 축구 국가대표팀 주장 기성용은 이강인의 글에 "힘내자"라고 위로의 댓글을 남겼고, 손흥민의 게시물에는 "♥최고다"라고 엄지를 치켜세웠다.
파리 생제르망(PSG)과 이강인의 열성팬으로 알려진 파비앙은 손흥민의 게시글에 "역시 SONNY"라고 댓글을 남겼다. 이어 이강인의 SNS에는 "잘했다! 사람은 실수할 수도 있다! 고생 많았다! 힘내고 16강 2차전 멀티골 갑시다"라며 여전한 팬심을 드러냈다.
가수 박기영도 "얼마나 많이 걱정했는지 모른다. 가뜩이나 힘든 대회였는데 더 힘들었을 우리 선수들이 너무 안타깝고 안쓰러웠다. 내가 엄마라 그런지 아직은 어린 이강인 선수가 더 걱정이 됐다"며 "역시나 처음부터 끝까지 정말 너무 너무 멋지고 훌륭한 우리 흥민 오빠! 많이 아팠던 만큼 서로를 더욱 아끼는 계기가 되길. 대한민국 만세"라며 가슴을 쓸어내렸다.
DJ 배철수도 "대한민국 축구 이제 앞으로 나아가자"라고 힘차게 응원했다. 이 외에도 박서준, 김이나, 류수영, 고수, 덱스, 이상윤, 심진화, 홍석천, 소유진, 이현이, 김나영, 김호영, 강수정 등 여러 스타들이 손흥민의 게시글에 '좋아요'를 누르며 응원을 보냈다.
안소윤 기자 antahn22@sportschosun.com