[스포츠조선 박찬준 기자]이강영 세종 SKK U-15 감독은 선수 시절 불운으로 울었다.
풍생고까지는 괜찮았다. 꽤 알아주는 수비형 미드필더였던 그는 여러 대학팀에서 콜도 받았다. 하지만 당초 진학하려는 팀이 막판 틀어지며, 어려움을 겪었다. 그래도 능력을 인정받아 전남 드래곤즈에 입단해, 호남대에 들어갔다. 성균관대로 편입한 후 내셔널리그에서 선수생활을 이어갔다. 강릉시청, 코레일을 거쳤다. 이번에는 군대가 발목을 잡았다. K3리그를 통해 군문제를 해결했는데, 돌아오니 설자리가 없었다. 결국 29세의 이른 나이에 은퇴를 택했다.
선수로는 불운했지만, 지도자로 변신 후에는 제법 운이 따랐다. 30세에 모교 성대에 코치로 들어갔는데, 첫 해부터 우승컵을 들어올렸다. 이전까지 성대는 2000년 이 후 한번도 우승을 하지 못했다. 2011년에도 우승을 차지했고, U-리그는 3연패를 거머쥐었다. 성대 전성시대의 주역이었던 이 감독은 2015년 독립을 했다.
유소년 지도자로 변신했다. 2016년 평택SKK U-15팀을 창단했다. 창단팀인만큼 어려움이 많았다. 선수 수급부터 쉽지 않았다. 일일이 부모님을 만나 마음을 보여줬다. 처음이다보니 버벅거리기도 했지만, 오히려 그런 모습이 통했다. 이 감독의 진심에 학부모도 마음을 열었다. 자신을 믿고 보내준 학부모의 믿음에 보답하기 위해 최선을 다했다.
성대 시절부터 쌓은 내공이 폭발했다. 바로 다음 해부터 성적을 냈다. 2017년 주말리그 준우승을 시작으로 2018년 수원컵 우승, 2019년 오룡기 우승, 추계저학년대회 우승을 차지했다. 세종으로 연고지를 이동한 후에도 성적은 이어졌다. 2021년 주말리그 우승, 청룡기 준우승, 그리고 올해 또 다시 주말리그 우승을 거머쥐었다. 이 감독은 "거창한 것 보다는 연령대에 맞는 축구, 그때 배워야 할 것에 집중한다. 패스나 드리블 위주로 훈련을 한다. 전술적으로는 빌드업을 기반으로, 우리만의 패턴 플레이가 있다. 이런 것이 자리잡으면서 상대가 우리 상대하기를 껄끄러워 한다"고 했다.
좋은 축구를 한다는 소문에 유스팀들의 관심이 이어졌다. 지난해에만 9명의 선수를 프로 산하 팀으로 보냈다. 학원팀에서 유스팀으로 갈 수 있는 티오가 200명이 안되는 현실을 감안해 볼때 엄청난 숫자다. 벌써 프로에 입성한 선수도 있다. 수원FC에서 22세 카드로 활용되는 정재윤이 이 감독의 제자다. 현재 고3 중에는 연령별 대표가 두 명(김민재, 박의정)이나 있다. 이 감독은 "우리는 엘리트다. 결국 최종 목표는 프로 진출, 대표 발탁이다. 거기에 맞는 선수를 만들기 위해 노력한다. 시스템도 프로에 갈 수 있도록 맞춰져 있다. 물론 거기서 살아남지 못하는 선수들도 있다. 하지만 좋은 선수가 가려면 좋은 곳에 진학을 하는게 유리하다. 즐거움을 목표로 방치하는 곳도 많지만, 우리는 보다 많은 선수들이 엘리트 선수로 좋은 조건을 가질 수 있는데 초점을 맞춘다. 그래서 정신적으로 우리 선수들이 강한 것 같다"고 했다.
이 감독은 서서히 다음 스텝을 준비 중이다. 이 감독은 "선수 생활 때 화려하지 않았던만큼 지도자로 획을 쌓고 싶은 생각이 크다. 유소년과 성인팀을 두루 한만큼, 프로 무대에서 프로 선수들을 한번쯤 지도해보고 싶다는 생각이 든다. 준비도 됐다. 기회가 된다면 한번쯤 도전해보고 싶다. 자신도 있다"고 미소를 보였다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com