허태정 대전 시장이 10일 대전야구장에서 기자회견을 열고 "새 야구장 공사를 차질없이 진행하겠다"고 밝혔다. 오는 10월까지 대전종합운동장 철거를 완료하고, 2025년 시즌 개막에 맞춰 예정대로 개장할 수 있도록 하겠다고 강조했다.
허 시장은 "경기만 하는 야구장이 아닌 대전 지역 특성을 살리고, 지역 경제에 도움이 되는 쪽으로 진행하겠다. 대전과 어울리는 명품 야구장을 만들겠다"고 강조했다.
당초 계획대로라면 지난 3월 본격적인 철거작업을 시작했어야 하는데, 여러가지 요인으로 인해 지연되고 있다. 구장이 위치한 대전 중구청에서 철거 허가가 나지 않았다. 육상 등 타 종목 단체에서 대안없는 종합운동장 철거에 반대 의견까지 냈다.
대전에는 현 종합운동장 외에 트랙을 갖춘 종합경기장이 없다. 대전 야구장 신축은 5년 전 허 시장의 공약 사안이다. 당시부터 이 문제가 제기됐다. 대전시는 새 종합운동장이 조성될 때까지 충남대 운동장 등을 활용한다고 했다.
허 시장은 2018년 9월 스포츠조선과 인터뷰에서 "임기 내에 반드시 첫삽을 뜨겠다"고 밝힌 바 있다. 종합운동장 철거에 따른 대안 또한 무리없이 준비하겠다고 강조했다. 6월 지방선거를 앞두고 있으니, 일단 첫 번째 임기 내 '첫삽' 공약은 이뤄지지 않은 셈이다. 대전시 관계자는 우선 철거 작업은 시작했다고 설명했다. 하지만 이를 본격적인 철거 작업 시작으로 보기는 어렵다. 총 공사비 1600억원 중 430억원을 한화그룹이 부담한다.
새 구장은 당초 계획했던 2만2000석 규모에서 2만석으로 줄었다. 허 시장은 "2만석 정도면 무리없는 적절한 규모라고 판단했다"고 덧붙였다. 돔구장에 대해선, 건축 비용, 유지 비용을 들어 어렵다고 다시 한번 못을 박았다.
최근 허구연 신임 KBO 총재는 구장 건축 작업이 늦어지는 듯 하자 "이런 식이라면 한화 구단이 대전을 떠날 수도 있다"고 비판했다. 그동안 지자체 선거 때마다 단체장 후보들이 야구장 신축을 공약하고도 제대로 지키지 않았던 점을 질타한 것이다. 일종의 경고 메시지였다. 이날 경기 전 허 시장과 허 총재는 신축 구장에 관해 의견을 나눴다고 했다.
허 총재는 "2025년 개막에 맞춰 신축 구장이 개장하는 걸로 믿는다"고 했다. 신축 구장이 대전시 약속대로 늦지 않게 개장할 것인지는 지켜봐야할 것 같다.
대전=민창기 기자 huelva@sportschosun.com