가톨릭대학교 서울성모병원 류마티스내과 이주하 교수가 최근 서울 드래곤시티호텔에서 개최된 제39차 대한류마티스학회 춘계학술대회 및 제 13차 국제심포지엄에서 우수 구연상을 수상했다.
1981년에 설립한 대한류마티스학회는 춘계 및 추계 학술대회를 정기적으로 개최하고 있으며, 2006년 국제심포지움을 개최한 이래 꾸준하게 아시아태평양지역 국제류마티스학회, 동아시아 류마티스학회 등을 개최하면서 국내 류마티스학 연구자들의 연구 역량을 발전시키며 세계의 연구자들과 교류할 수 있는 발판을 마련해왔다.
이주하 교수가 발표한 주제는 'Soluble siglec-5 is a novel salivary biomarker for primary Sjogren's syndrome'으로 눈물샘, 침샘 등 외분비샘에 원인미상의 만성염증이 발생해 입마름증, 안구건조증을 일으키는 자가면역질환인 쇼그렌증후군을 침(타액)으로 진단할 수 있는 세계 첫 연구이다.
쇼그렌증후군은 남자보다 여자들에게 10-15배 정도 많이 발생하고, 주로 40대 이후 중년 여성에게서 발생률이 높다. 약 3분의1의 환자들은 입마름증, 안구건조증상 이외에 림프종, 관절염, 레이노 현상, 간 손상, 기관지염, 폐섬유화증, 사구체신염, 혈관염 등의 다양한 전신증상을 겪는다. 불행히 현재까지 쇼그렌증후군의 자연경과를 호전시키는 완치법은 없다. 림프종합병증의 발병위험이 정상인에 비해 5~10배 이상 높고, 폐섬유화 합병증으로 조기 사망할 수 있는 희귀난치질환이다. 쇼그렌증후군을 정확하게 진단하기 위해서는 질환 관련 안과전문의가 필요하거나, 입술부위 작은 침색 조직을 떼어내는 생검 등 침습적인 검사 방법이 필요했던 것에 비해 침을 이용한 새로운 진단법이 유용하고 효과적인 방법이 될 수 있을 것으로 기대된다.
이 교수는 "많은 진료와 연구를 통하여 궁극적으로 환자들에게 도움이 되는 의사가 될 것"이라며, "다양한 연구로 서울성모병원과 류마티스센터의 국제적 위상을 높이도록 많은 노력을 하겠다"고 밝혔다. 장종호 기자 bellho@sportschosun.com