[비엘스코비아와 스타디움(폴란드)=이건 스포츠조선닷컴 기자]"목표는 우승입니다."
'슛돌이' 이강인(발렌시아)의 말이 현실이 되고 있다. 정정용 감독이 이끄는 한국 20세 이하 대표팀은 9일 새벽(한국시각) 폴란드 비에스코 비아와 스타디움에서 벌어진 세네갈과의 2019년 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 8강전서 승부차기까지 가는 접전 끝에 4강행에 성공했다. 한국축구가 U-20 월드컵에서 4강에 오른 것은 1983년 멕시코 세계청소년축구대회 이후 36년만이다.
선수들의 대투혼이 빛났다. 상대는 이번 대회 남은 8개 팀 중 최강이라 평가를 받은 세네갈이었다. 체력적, 그리고 체격적 열세를 딛고 최선을 다했다. 1-2로 끌려가던 후반 추가시간, 마지막까지 포기하지 않은 한국은 이지솔(대전)이 기어코 거짓말 같은 동점골을 터뜨렸다. 기세가 오른 한국은 연장전에서도 좋은 경기력을 보였다. 연장 전반 이강인(발렌시아)의 기가 막힌 스루패스를 조영욱(서울)이 멋지게 마무리했다. 연장 후반 막판 동점골을 내줬지만, 승부차기에서 승리하며 기어코 4강행 티켓을 거머쥐었다.
36년만에 4강에 오른 한국은 이제 사상 첫 우승을 정조준한다. 이번 대회 한국의 목표는 '어게인 1983'이었다. 하지만 선수들의 목표는 더 높았다. 이강인을 필두로 저마다 우승을 노래했다. 그냥 으레 메이저대회 전마다 하는 젊은 선수들의 패기라고 생각했다. 하지만 허언이 아니었다. 포르투갈, 남아공, 아르헨티나와 함께 한 죽음의 조를 조 2위로 통과한 정정용호는 16강에서 일본을 꺾었고, 8강에서 세네갈마저 제압했다. 거침없는 질주다.
이제 4강 상대는 에콰도르다. 남미챔피언 에콰도르는 미국을 2대1로 꺾고 4강에 올랐다. 심리적으로 해볼만한 상대다. 정정용호는 대회 전 마지막 평가전에서 에콰도르를 만나 이강인의 결승골로 1대0으로 이겼다. 체력적 부담이 크기는 하지만 한국은 경기력이 갈수록 좋아지고 있다. 이강인이라는 확실한 에이스를 축으로 다양한 전술, 정교한 조직력을 자랑하고 있다. 분명 좋은 승부를 펼칠 수 있다.
이제 U-20 월드컵은 단 4팀 남았다. 한국도 엄연한 우승후보다. 우승까지 이제 단 두 걸음 남았다.