"전문 캐디가 봐줬던 라이가 잘 맞았다."
'슈퍼루키' 조아연(19·볼빅)은 당찼다. 프로 데뷔 첫 승을 했지만 '눈물' 대신 환한 웃음을 보였다.
조아연은 7일 제주 서귀포시의 롯데스카이힐 제주 컨트리클럽(파72·6301야드)에서 열린 2019년 KLPGA 투어 개막전 롯데렌터카 여자오픈 최종라운드에서 버디 6개와 보기 1개를 묶어 5언더파 67타를 쳤다.
최종합계 9언더파 279타를 기록한 조아연은 조정민(24·문영그룹)을 한 타차로 제치고 깜짝 역전우승을 차지했다.
2018년 월드아마추어팀챔피언십 개인전 우승으로 KLPGA 정회원 입회한 조아연은 2019년 KLPGA 정규투어 시드순위전 예선 1위로 본선에 진출, 수석으로 정규투어에 당당히 데뷔해 5개월 만에 프로 첫 우승을 일궜다.
특히 2008년 스포츠서울-김영주골프대회에서 우승했던 유소연(29·메디힐) 이후 11년 만에 KLPGA 국내 개막전을 우승한 신인이 됐다.
2017년에도 신인이었던 최혜진(20·롯데)이 효성 챔피언십을 우승한 적이 있지만, 이 대회는 해외에서 치러진 시즌 개막전이었을 뿐 국내 개막전은 아니었다.
조아연은 신인상 포인트에서 박현경을 제치고 단독 선두에 등극했다.
김민선은 2017년 4월 넥센·세인트나인 마스터즈 이후 개인통산 5승에 도전했지만 신인의 패기에 밀려 막판 무릎을 꿇고 말았다.
우승 직후 조아연은 방송 인터뷰에서 "첫 라운드 때는 긴장됐는데 주변에서 떨지말라고 해서 덜 떨었다"고 밝혔다.
"캐디의 도움이 컸을 것 같다"는 질문에는 "항상 아마추어 때는 아버지와 호흡을 맞추다 프로가 되며서 전문 캐디로 바꿨는데 캐디 오빠가 봐줬던 라이가 잘 맞아 떨어졌다"고 설명했다.
조아연의 이번 대회 목표는 톱 15였다. 한데 목표를 초과달성했다. 조아연은 "실감이 나지 않는다. 캐디 오빠도 그렇고 등수에 연연하지 말자고 했는데 우승까지 했다. 지금도 '내가 1등인가'라는 생각에 얼떨떨하다"고 말했다.
이제 시작이다. 조아연은 "국내 개막전부터 너무 좋은 성적을 내서 욕심이 날 수 있겠지만 매 대회 열심히 하겠다"고 전했다. 서귀포=김진회 기자 manu35@sportschosun.com