유방은 여성을 상징하는 신체 부위라는 인식이 강해, 유방암 진단을 받은 여성들은 상실감과 스트레스에 빠지기 쉽다. 아직까지 유방암의 원인은 명확하게 밝혀지지 않았지만, 여성호르몬인 에스트로겐 분비, 방사선 노출, 지방 높은 음식의 지속적인 섭취, 과도한 음주 및 흡연, 환경호르몬, 가족력 등이 유방암 발병에 영향을 주는 것으로 알려져 있다.
이처럼 유방이 가지는 사회적 인식 때문에, 유방암 치료 시에는 유방 보존을 원하는 경우가 많다. 초기에 가까운 유방암일수록 유방 보존 확률이 높으므로, 암의 조기 발견이 중요하며 항암치료 부작용이 나타날 수 있기에 부작용을 완화하는 치료도 도움이 된다.
최근에는 현대 의학 기술과 한방 치료 방법이 접목된 통합 면역 암 치료가 주목받고 있다. 기존의 현대 의학 기술에, 체력 및 면역력의 증강으로 완치 가능성을 높이는 한방 치료를 병행하여 유방암 환자들을 돕는 것이다.
유방암 통합 암 면역 치료에서 한방 치료는 보완적이며 지지적인 역할을 한다. 환자의 체력을 강화하고 만성 염증을 완화하며 면역력을 향상시키는 방향에 초점이 맞춰져 있다.
과거에는 한방 암 치료를 말기 단계에 적용하는 경우가 많았다. 최근 들어서는 수술 후 회복단계, 방사선 치료 또는 항암화학요법 단계에서 중요한 역할을 수행할 수 있다는 사실이 다수의 논문을 통해 입증되었다. 암 환자의 치료에는 체력과 면역력의 역할이 중요하기 때문에, 한방 암 치료에 대한 기대도 높아지고 있는 실정이다.
유방암의 한방 치료 방법에는 면역 발효 한약 처방과 면역약침, 면역온열요법 등이 있다. 면역 발효 한약은 한의학적 기본 이론을 바탕으로 항암, 항산화 작용이 우수하고 면역 기능 향상에 도움을 주는 한약재를 정제, 가공, 조제하여 복용한다. 면역 세포 성장을 촉진시키고 암 세포 성장 억제 효과를 가지며, 기존 항암제 부작용에 대한 증상도 완화시키는 장점이 있다.
면역약침은 인체 면역기능에 임상적으로 유효한 한약재 등에서 추출, 정제하여 경혈, 혈맥에 주입하거나 투여하는 한방 치료 방법이다. 면역온열요법은 한의학적 이론에 기반을 두고 경혈에 쑥뜸을 사용해 체내 심부 온도를 40도 이상 올려 열을 몸 전체로 전달한다. 백혈구 생성을 촉진하고 암의 성장 및 혈관 생성을 억제하는 효과를 보이며, 통증 완화 작용도 기대할 수 있다.
장덕한방병원 면역암센터 진용재 진료원장은 "암 세포는 정상 세포에 비해 열에 약하다는 특징이 있고 환자의 체력 및 면역력에 따라 사멸 여부가 달라지는 경향이 있다"며 "통합 면역 암 치료를 통해 현대 의학 기술과 한방 치료의 시너지 효과를 기대할 수 있다"고 전했다.