"선수들 모두 위기의식을 가져야 한다."
슈틸리케호의 미드필더 구자철(28·아우크스부르크)도 중국전 패배 이후 변화에 공감했다.
한국은 지난 23일 중국 창사의 허룽스타디움에서 벌어진 중국과의 2018년 러시아월드컵 아시아지역 최종예선 원정 6차전에서 0대1로 패했다.
다행히 시리아가 우즈베키스탄을 꺾어주면서 한국은 3승1무2패(승점 10)를 기록, 가까스로 2위를 유지했다. 그러나 여전히 우즈벡(승점 9), 시리아(승점 8)와의 격차는 승점 1~2점에 불과하다. 중국전과 같은 경기력이면 순위가 밀려날 수 있는 상황이다.
이에 대해 24일 파주NFC(국가대표팀 트레이닝센터)에서 인터뷰를 가진 구자철도 슈틸리케의 위기의식을 강조했다. 그는 "변화가 필요하다면 해야 한다. 많은 것이 변해야 한다. 선수와 대표팀 모두가 위기의식을 가져야 한다"고 밝혔다.
이어 "개인적으로도 굉장히 많은 생각을 했고 고민에 휩싸였다"며 "한국이 월드컵에 꾸준히 진출하고 아시아에서 좋은 위치에 서기 위해선 선수들이 더 강한 책임감을 가져야 한다"고 덧붙였다.
또 "더 이상 승점을 잃어버리지 않는 것이 중요하다. 선수들이 노력을 해야 한다. 대표팀은 기본적인 요건을 가진 선수들이 온다. 그 능력을 그라운드에서 쏟아낼 수 있는 능력을 보여줘야 한다"고 말했다.
한국은 오는 28일 서울월드컵경기장에서 시리아를 상대한다. 분위기 반전 또는 더 험난한 여정을 펼쳐야 하느냐의 분수령이 될 전망이다.
구자철은 "시리아전이 남아있다. 분위기를 끌어올려야 한다. 마무리를 잘 가져야 한다"고 전했다.
파주=김진회 기자 manu35@sportschosun.com