조제 무리뉴 첼시 감독(52)이 디에고 코스타(27) 길들이기를 시작했다.
29일(한국시각) 영국 런던의 화이트하트레인에서 벌어진 2015~2016시즌 잉글랜드 프리미어리그 14라운드 첼시와 토트넘의 경기(0대0 무). 익숙한 얼굴이 첼시 벤치에서 포착됐다. 코스타였다.
코스타는 여유로운 표정으로 경기를 관전했다. 후반전에는 가볍게 몸을 풀면서 교체출전 의지를 보였다. 시간이 지나도 0-0의 균형이 무너지지 않은 상황. 코스타가 반전카드로 투입될 것으로 보여졌다.
하지만 무리뉴 감독의 선택은 '제외'였다. 코스타를 그대로 벤치에 뒀다. 무리뉴 감독은 코스타 대신 신예 케네디, 루벤 로프터스-치크를 투입시켰다. 코스타에게 보내는 사인으로 보여진다.
올 시즌 코스타는 리그 11경기에 선발로 나섰다. 하지만 3골에 그쳤다. 움직임은 날카로움을 잃었고 감정적 대응으로 여러 마찰을 빚어왔다.
그간 부진에도 불구하고 코스타가 벤치에서 경기를 시작한 것은 이번이 처음이다. 항상 자리를 보전받았던 코스타였다. 결국 후반 종반 코스타는 조끼를 집어던지며 불만을 표시했다. 이 장면이 방송에 포착됐고 고스란히 전파를 탔다. 소문으로만 무성하던 팀 내 갈등국면이 가시화 된 것이다.
하지만 무리뉴 감독은 의연한 반응이다. 무리뉴 감독은 이날 경기종료 후 열린 기자회견에서 "만약 코스타가 날 아프게 하고 싶다면 조끼로는 부족하다"고 말했다. 무리뉴 감독 특유의 재치가 포함된 일침이다.
무리뉴 감독은 "코스타의 벤치행은 그리 어색한 장면이 아니다. 그를 제외한 다른 모든 선수들이 경험했던 상황"이라면서 "나는 여의치 않으면 파브레가스, 아자르, 오스카, 테리, 이바노비치, 케이힐 등의 선수들도 벤치에 뒀다"고 주장했다. 이어 "코스타는 충분히 특별대우를 받았다"며 상황을 정리했다. 임정택 기자 lim1st@sportschosun.com