사상 처음으로 세계 무대에 나서는 한국 경마가 과연 어떤 성적표를 받아들까.
국내서 활약 중인 경주마 3필이 오는 26일 싱가포르에서 펼쳐지는 '제6회 KRA트로피 대회(1200m·3세이상·폴리트랙)'에 출전한다. 이번 대회는 2만5000싱가포르달러(약 2억1000만원)의 상금이 걸려 있다. 한국 경주마가 국제 대회 원정에 나서는 것은 이번이 처음이다. '감동의바다(6세·미국·암·레이팅 131·마주 박광순)' '노바디캐치미(5세·미국·거·레이팅 130·마주 조태만)' '천구(3세·미국·수·레이팅 112·마주 조금제)' 등 서울-부경 소속 경주마 총 3필이 나선다. 이들은 일찌감치 싱가포르로 건너가 검역을 마치고 컨디션 조절에 돌입한 상태다.
부경 측은 김영관 조교사가 키운 '감동의바다' '노바디캐치미'의 활약에 주목 중이다. 김 조교사는 6~7월 국내서 열린 코리아오크스, 부산광역시장배, 농림식품부장관배 등 대상경주 3연속 우승 기록을 쓰고 있다. 경주마 관상을 보고 잠재력을 판단, 387억원의 상금을 쓸어 담은 김 조교사의 능력이 해외 무대에서도 발휘될 지 촉각을 곤두세우고 있다. 이와 더불어 파트2(PartⅡ) 승격을 노리는 한국 경마가 일본, 홍콩과 더불어 경마 선진국으로 꼽히는 싱가포르 마필들을 상대로 어떤 활약을 보여줄 지에도 관심이 쏠린다. 김 조교사는 "싱가포르 경마대회에서 반드시 우승하여 한국 경마의 위상을 국제적으로 알리는 계기로 삼겠다"고 다짐했다.
이번 대회는 26일 오후 6시 15분으로 한국마사회 경마방송을 통해 생중계 될 예정되며 해당 경주에는 마권이 발매되지 않는다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com