올시즌 가레스 베일(레알 마드리드)의 활약이 기대에 미치지 못한 이유는 동료들의 무시와 비협조 때문일까. 웨일스 국가대표팀의 크리스 콜먼 감독이 소위 '베일 왕따설'을 재차 제기하고 나섰다.
콜먼 감독은 최근 ITV 등 현지 언론들에 게재된 인터뷰에서 "베일은 엄청난 비난에 시달렸다. 하지만 내가 보기엔 베일의 부진은 그 자신이 아닌 팀 동료들의 잘못"이라고 주장했다.
베일은 이번 시즌 총 47경기에 출전해 17골 10도움(리그 31경기 13골 9도움)을 기록했다. 준수한 수치다. 하지만 특유의 폭발적인 돌파력이 실종됐다. BBC트리오를 이루는 크리스티아누 호날두-카림 벤제마와의 호흡도 잘 맞지 않았다. 위치가 겹치거나 패스가 엇나가기 일쑤였다.
특히 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 4강 1차전 유벤투스 전은 커리어 최악의 경기로 부를만 했다. 베일은 86분을 뛰고도 단 32회 볼터치에 그치는 등 아무런 존재감을 보이지 못했다. 당시 로이 킨, 폴 스콜스 등 축구전문가들은 "오늘 레알 마드리드에 베일이 있는줄도 몰랐다"라며 강도높게 비판했다.
하지만 웨일스 대표팀을 맡고 있는 콜먼 감독의 생각은 다르다. 콜먼 감독은 "나는 올시즌 베일의 전 경기를 모두 봤다. 베일은 대체로 항상 좋은 위치에 있다. 하지만 몇몇 선수들은 베일에게 패스를 하지 않는다"라고 지적했다. 콜먼 감독에 앞서 "베일의 가장 큰 문제는 동료들이 패스를 하지 않는 팀에 있다는 것"이라던 베일의 에이전트 조너선 바넷의 발언과 통하는 내용이다.
콜먼 감독은 "예를 들어 호날두를 보자. 베일이 호날두에게 패스를 줄 방법을 찾지 못하면, 호날두는 짜증스러운 제스처를 취한다"라며 "호날두에게만 적용되는 이야기가 아니다. 이스코도 마찬가지다. 내 생각에 호날두와 이스코 연봉 중 일부는 하메스 로드리게스에게 가야한다"라고 강도높게 비판했다.
이어 그는 "베일의 가장 큰 실수는 레알 마드리드에 입단했다는 것이다. 왜 베일이 패스를 받지 못하나? 안첼로티 감독은 이 문제를 못본체 했다"라고 지적하며 "베일은 올시즌 내내 동료들에게 무시당하며 많은 고통을 받았다"라고 덧붙였다.
이 같은 구설수에도 불구하고 베일은 다음 시즌 레알 마드리드 잔류를 선언했다. 하지만 맨체스터 유나이티드(맨유)를 비롯한 다른 팀들은 여전히 베일에 대한 구애를 이어가고 있다. 베일은 소속팀 레알 마드리드보다 타 팀에서 더욱 높게 평가받는 것 같다.
스포츠조선닷컴 김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com