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[스포츠조선 박찬준 기자]초유의 사태가 벌어졌다. 벤투호가 2경기 연속 관중 없이 경기를 치르게 됐다.
현재 레바논은 반정부 시위가 한창이다. 레바논에서는 지난달 17일 왓츠앱 등 메신저 프로그램에 대한 정부의 세금 계획을 반발해 반정부 시위가 시작됐다. 정치 기득권에 대한 반발로 이어지며 시위 규모는 갈수록 커졌다. 레바논의 은행과 학교들이 문을 닫고 주요 기관 주변에 시위대가 몰리는 등 혼란이 지속되고 있다. 사드 하리리 레바논 총리는 지난달 29일 시위에 대한 책임으로 사퇴한다고 발표하기도 했다.
벤투호는 이를 감안해 경기 하루 전 베이루트에 입성했다. 공식 기자회견에만 나섰을 뿐, 경기 전 공식 훈련까지 건너 뛰었다. 리비우 치오보타리우 레바논 감독도 "지금처럼 어수선한 상황에서 훈련을 하기 쉽지 않다. 같은 상황이라면 우리도 훈련을 안 했을 것"이라고 말했을 정도로 상황은 심각했다.
특히 경기를 앞둔 12일부터 상황은 급변했다. 미셸 아운 레바논 대통령이 텔레비전 연설에서 시위대의 해산을 명령하는 메시지를 남기며 시위는 더욱 격화됐다. 대표팀 입성 후 군대의 총격으로 첫 사망자가 발생하며 사태는 새로운 국면으로 접어들었다. 시위대는 총을 든 채 타이어에 불을 지르며 각 도로를 점거했다.
사실 KFA는 이같은 안전상의 문제를 우려, 11월 초 아시아축구연맹(AFC)에 제3국 개최를 요청했다. 하지만 국제축구연맹(FIFA)은 경기를 못할 정도의 상황은 아니라고 판단했다. 레바논축구협회 역시 안전 보장을 자신했다. KFA는 찝찝하지만, AFC의 승인을 받아들일 수 밖에 없었다. 우려는 현실이 됐다. KFA 관계자는 "이미 회신이 오고난 이후 상황이 더욱 위험해진 것이라 난감하다"고 했다.
결국 안전을 자신할 수 없는 레바논축구협회가 전날 먼저 AFC에 무관중 경기를 제안했다. AFC와 레바논축구협회, 그리고 KFA는 회의 끝에, 결국 관중 없이 경기를 치르기로 했다. 대규모의 관중이 모일 경우 벌어질 수 있는 혹시 모를 돌발 사태에 대비하기 위해서였다. 벤투호는 평생 한번 경험할까 말까 한 A매치 무관중 경기를, 그것도 한달만에 두번이나 치르게 됐다. 대표팀은 경기 후 곧바로 공항으로 이동, 베이스캠프인 아랍에미리트 아부다비로 이동할 예정이다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com