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KT 위즈 김진욱 감독은 벼랑 끝에 서게 된 것일까.
KT는 휴식일인 18일 코칭스태프를 개편을 발표했다. 김용국 수석코치, 정명원 투수코치, 채종범 타격코치, 최훈재 외야수비코치가 2군으로 내려가고, 가득염 코치, 이숭용 코치, 고영민 코치가 1군에 합류했다. 가 코치가 투수 메인, 이 코치가 타격 메인 코치 임무를 수행한다. 1군 작전주루코치 일을 하다 경험 부족으로 2군에 갔던 고 코치는 1루쪽 코치 박스에 서게 된다.
그래서 KT 구단이 "김진욱 감독의 결단"이라고 해도, 이를 곧이곧대로 받아들이는 사람은 많지 않다. 어떤 감독도, 분위기 쇄신을 위해 핵심 코치들 전원을 단 번에 물갈이하지 않는다. 특히, 김 감독의 성향을 알면 더 이해하기 어렵다. 김 감독은 코치든, 선수든 한 번 믿음을 주면 끝까지 신뢰한다. 문제가 있어도 자신이 안고가는 스타일이다.
이는 김 감독의 지배력이 점점 떨어지고 있다고 해석될 수 있다. 계속해서 떨어지는 성적, 바뀌지 않는 야구 컬러 등에 대해 구단 수뇌부가 더 이상 믿음을 주지 않는 것이다. 감독이 힘이 있으면 '내 사람'들을 지킬 수 있다. 하지만 성적이 좋지 않고, 팀 분위기가 망가지면 지킬 수 있는 힘이 없어진다. 결국 외압에 굴복해야 하는 상황이 오는 것이다. 수석과 투수, 타격 등 핵심파트에 외야수비-1루 베이스 보직의 최 코치까지 내린 건 의미가 있다. 최 코치는 김 감독이 KT 부임 당시 기회를 준 사람이다. 김진욱 라인 정리로 보여질 수 있다.
김 감독이 결단을 내린 것일 수도 있다. 꾹 참아오던 김 감독의 인내심에 한계가 왔다는 말이다. 정명원 투수코치는 팀 창단 때부터 줄곧 1군 메인 코치 역할을 해왔지만 냉정히 제대로 키워낸 투수가 없다고 해도 무방하다. 채종범 타격코치의 경우 올시즌부터 1군 메인 타격코치로 승격됐는데, 매우 성실하고 선수들과 열심히 소통할 수 있다는 장점은 있지만 경험이 부족해 중요 포인트에서 맥을 못짚는 부분이 아쉬웠을 수 있다. 김용국 수석의 경우 지난해 구단이 수비코치로 영입을 했다. 감독과 수석코치의 커뮤니케이션이 원활해야 팀이 잘 돌아가기에, 감독은 가장 믿고 의지할 수 있는 사람을 수석코치로 둔다. 하지만 지난해 자신이 모셔왔던 이광길 수석코치가 선수단과의 마찰로 한 시즌 만에 팀을 떠나며 김 코치를 수석으로 승격시켰는데, 두 사람의 성향이 잘 맞지 않는다는 얘기가 구단 안팎에서 나왔다.
어떤 시나리오든 김 감독에겐 위기다. 첫 번째라면 완전히 힘이 빠진 '레임덕'이 왔다고 보면 된다. 두 번째는 버티다, 버티다 꺼낸 최후의 카드로 배수의 진을 친 것이기에, 반등하지 못하면 지휘봉을 내려봐야하는 상황을 맞을 수 있다. 지난해 3년 계약을 했지만, 계약 기간을 채우지 못하고 짐을 싼 감독은 그동안 숱하게 많았다.
김 용 기자 awesome@sportschosun.com