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"승패가 중요한 건 아니니까."
프로야구 시범경기는 상당히 독특한 성격을 지닌다. 일단 정규리그에 앞서 미리 열리는 리허설이다. 하지만 동시에 정규시즌을 가늠하는 시금석이 될 때도 있다. 그래서 경우에 따라 시범경기 때의 성적이 어느 정도 정규시즌으로 이어지기도 하고, 아니면 그 반대로 가는 겅우도 부지기수다. 시범경기에 1위를 하고도 결국 최하위로 떨어진 건 지난해 kt 위즈가 보여줬다.
넥센 히어로즈 장정석 감독 역시 올해 시범경기 성적에 대해 별로 개의치 않고 있다. 그런데 이는 선수들 역시 마찬가지다. 올해 시범경기에서 넥센은 2승4패1무로 전체 8위를 기록했다. 팀 타율과 팀 평균자책점도 각각 0.244와 5.40으로 8위, 9위였다. 지난 겨우내 큰 기대를 받았던 것 치고는 신통치 않은 성적이다.
하지만 그럼에도 불구하고 장 감독이나 선수들의 분위기는 대단히 밝고 긍정적이다. 장 감독은 시범경기를 마친 뒤 "선수들의 컨디션이 다들 좋고, 시범경기 기간에 여러 가지를 잘 점검한 것 같다"며 만족감을 표시했다. 4번의 패배는 2번의 승리와 마찬가지로 장 감독의 계산 범위에 들어가지 않는다. 연습이나 마찬가지였기 때문이다.
그런 것보다 넥센은 시범경기를 통해 얻은 게 많다. 결국 이런 면이 감독과 선수들에게 자신감을 심어주고 있는 것이다. 일단 고민거리였던 5선발과 필승조의 구성을 모두 마칠 수 있었다. 마지막 2번의 '불펜 데이'가 큰 역할을 했다. 또 상대 투수에 따른 다양한 타순도 가동해봤다. 마이클 초이스를 2번에 넣어 '강한 2번 트렌드'에 맞춰보기도 했고, 중심타선에 넣어 박병호-김하성과의 막강 클린업 트리오를 구성해보기도 했다. 또한 '박병호 효과'가 실제로 팀에 어떤 영향을 미치는 지도 확인했다. 이 과정을 통해 장 감독과 선수들은 '해볼 만 하다'는 자신감을 갖게 된 것이다. 이런 자신감이 과연 정규리그에서는 어떻게 발현될 지 궁금하다. 이제부터는 정말 '승패'가 중요한 시기가 막을 열었기 때문이다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com