변수도 지운 우리은행, 중심에 국내 에이스가 있다

아산 우리은행 위비 박혜진(왼쪽)과 최은실. 사진 제공=WKBL.

디펜딩 챔피언 아산 우리은행 위비는 신한은행 2017~2018 여자프로농구 시즌 개막을 앞두고, 외국인 선수 2명을 부상으로 모두 교체했다. 초반부터 삐걱거리면서, 통합 6연패에 빨간불이 들어왔다. 첫 2경기에서 모두 패해 우려가 현실이 되는 듯 했다. 그러나 우리은행은 이후 5연승을 거뒀다. 청주 KB스타즈에 패한 뒤 다시 10연승을 달렸다. 용인 삼성생명 블루밍스전을 내준 후 또 5연승이다. 23일 현재 20승4패로 단독 1위다. 개막 2연패 후 연패가 없다. 2위 KB스타즈에 3.5경기 앞서있다. 20일 KB스타즈에 이겨 격차를 벌렸다. 이틀 뒤인 22일 구리 KDB생명 위너스전에서도 완승을 거뒀다. 체력적인 문제는 없었다.

위성우 우리은행 감독은 22일 경기를 앞두고 "힘들지만, 체력 안배를 고려할 시점이 아니다. 승부수를 띄워야 할 때다"면서 "집중력 유지가 중요하다. 이는 지난 5시즌 내내 우리 팀의 숙제이기도 했다"며 긴장을 늦추지 않았다. 경기 초반에는 고전했다. KDB생명 선수들의 움직임이 활발했다. 우리은행은 수비가 안정되면서 반격에 성공했다. 경기가 후반으로 갈수록, 강력해 졌다.

외국인 교체 변수를 빠르게 지웠다. 나탈리 어천와는 좋지 않은 무릎에도 꾸준히 팀 승리에 기여하고 있다. 평균 16.3득점으로 이 부문 리그 4위에 올라있다. 최근에는 시즌 중반 합류한 데스티니 윌리엄스의 경기력이 올라오고 있다. 윌리엄스 역시 무릎 부상 경력이 있는데, 지금은 문제가 없다. 22일 KDB생명전에서 15득점을 했다. 어천와의 부담을 덜어줬다. 위 감독은 "이 정도만 해주면 바랄 게 없다. 앞으로는 경기에 따라 출전 시간을 늘릴 계획이다"고 했다.

여기에 두터운 국내 선수층이 좋은 성적에 한몫 하고 있다. 위 감독은 "사실 좋은 외국인 선수로 시즌을 시작한 적이 많지 않다. 항상 외국인 선수 간의 대결은 비긴다고 생각하고 있다. 월등히 좋은 선수도 결국 나중에는 편차가 크지 않다. 국내 선수가 본인 역할을 해줘야 시너지 효과를 낼 수 있다. 물론, 외국인 선수가 잘하면 좋겠지만, 어쨌든 국내 선수들이 해줘야 한다"고 강조했다.

실제로 우리은행 국내 선수들의 활약은 다른 팀들과 비교해 훨씬 눈에 띈다. 박혜진은 리그를 대표하는 에이스다. 리딩 능력, 슛 정확도, 해결 능력 등 빠지는 게 없다. 칭찬에 다소 인색한 위 감독이 "모든 선수들이 훈련도 열심히 하고, 경기에서도 맹활약하는 박혜진 같다면, 감독이 필요가 없다"고 말할 정도다. 득점 7위(14.7점), 어시스트 1위(5.3개), 3점 성공률 3위(37.7%)로 다재다능하다. 라이벌전에서도 압도적인 모습을 보였다. 김정은은 기복이 있지만, 평균 12.7득점(12위)을 기록 중이다. 베테랑 임영희(평균 11득점·15위)도 알토란 같은 역할을 해준다. 탄탄한 수비에 득점 루트도 다양하다.

우리은행의 진짜 힘은 국내 선수들의 존재감에서 나온다.
선수민 기자 [e-mail]