신정환 "살아갈 용기 준 아들, 시청자께 모든 에너지 쏟겠다"(간담회 일문일답)

[스포츠조선 백지은 기자] 신정환이 과거의 잘못에 대해 사과했다. 그리고 연예계 복귀 각오를 다졌다. 그의 진심은 등 돌린 여론을 바꿔놓을까.

신정환은 2010년 불법 해외원정도박을 한 사실이 드러나 논란을 빚었다. 당시 그는 필리핀 세부의 한 호텔 카지노에서 자신의 돈 250만 원과 일행으로부터 빌린 돈 800만 원 등 총 1050만 원으로 도박을 한 혐의를 받았다. 여기에 뎅기열 거짓말로 대중을 기만하고 해외 도피까지 감행하면서 결국 7개월 간의 수감생활을 했다. 성탄절 특사로 출소한 뒤 자숙의 시간을 갖던 그는 2014년 결혼한 아내와 싱가포르로 건너가 아이스크림가게를 운영했다. 이후 방송 복귀설이 돌 때마다 강하게 부정했다. 그러나 지난 4월 신정환은 코엔스타즈와 전속계약을 체결하고 방송 복귀 의사를 밝혔다. 그리고 8월 득남 소식을 전하며 "아들에게 부끄럽지 않은 아빠가 되고 싶다"는 입장을 밝혔다. 이어 14일 첫 방송된 Mnet 리얼리티 프로그램 '프로젝트S:악마의 재능기부'를 통해 7년 만에 공식 복귀했다.

하지만 대중의 반응은 싸늘했다. 아직은 그를 용서할 수 없다는 의견이 줄을 이었다. 그런 차가운 시선 속에서 신정환이 21일 서울 마포구의 한 카페에서 기자회견을 열고 입을 열었다. 무려 7년 만의 심경 고백이었다.

다음은 신정환의 일문일답.

─ 데뷔 후 첫 기자회견이다. 갑작스럽게 기자회견을 자처한 이유가 뭔가.

1994년에 데뷔해 많은 사건 사고가 있었고 기쁨과 즐거움도 있었다. 사실 아직 대중에 고개를 떳떳하게 들고 대화하는 게 많이 어색하다. 앞으로 더이상 실망과 사건사고는 없다는 다짐을 위한 자리다. 마음이 설렌다. 더이상 피하지 않겠다.

─ 2010년 뎅기열 사건에 대한 생각은.

2010년 필리핀에 휴가 차 놀러갔을 때 가족들과 지인들이 많이 놀라셨다. 왜 그렇게 남자답지 못했는지 후회의 감정이 든다. 지인이 현재 유행하는 거니까 아는 병원에 가서 그렇게 하자고 조언했다. 변명이긴 하지만 죄송하다. 팬분들이 생각나 병원에서 팬카페에 글을 올렸다. 실수가 감당할 수 없는 무게로 왔다. 인생 정리를 해야겠다는 생각이 들어 네팔로 갔다. 내 불찰이었다. 왜 빨리 사과하지 못했냐고 하시는데 평생 많은 분들께 빚을 졌다고 생각한다. 내 인생의 너무나 큰 오점이다.

─ 사건 이후 싱가포르에서 가게를 차렸다.

한국에서 방송일이 아닌 다른 일을 해보려고 노력하던 중 해외 사업을 하는 지인 말을 듣고 빙수에 관심을 갖게 됐다. 메뉴 개발부터 아이디어까지 모든 걸 공부했다. 두평 남짓한 상가 지하에 기계를 갖다 놓고 준비를 했다. 싱가포르에서 빙수집을 열었고 줄 설 정도로 잘됐다. '나는 잊혀졌고 조용히 살아야 하는구나' 하는 생각을 했는데 가게까지 찾아와주시는 팬과 관광객들이 있었다. 쪽지도 주시고 응원해주셨다. 묘한 기분이 들었다. 많은 생각을 하게 됐다.

─ 그런데도 방송에 복귀한 이유가 뭔가.

결정적으로 복귀하게 된 이유는 아내의 임신 소식이었다. 아내와 태어날 아이는 혼자 살던 내가 느껴보지 못한 큰 힘이었다. 많은 분들께 상처 드리고 죄송한 마음으로 살아가고 있지만 태어날 아이에게는 넘어져도 다시 일어나 성실하게 살았던 아빠로 기억되고 싶었다. 부끄럽지만 용기있게 나가서 실망시킨 분들께 내 남은 에너지를 다 쏟아 보여드리자는 마음을 갖게 됐다. 다시는 어리석은 잘못으로 실망시켜드리지 않겠다. 더는 아이에게 부끄러운 아빠이고 싶지 않다.

─ 아이가 용기를 줬다지만, 팬카페에 올린 아이에 관한 글에 대해서는 비난 여론이 있다.

복귀를 하며 팬카페에 아이 이야기를 했다. 나를 좋게 생각하셨던 대중에게 빚을 갚고 등 돌린 분들을 돌리고 싶었던 마음이 있었다. 아이가 세상에 나온 지 얼마 안된 시점이었는데 밤에 팬카페에 복귀 심경글을 쓰던 중 아이 이야기를 넣었던 듯하다. 내 스스로 대중 앞에 설 용기를 준 게 아이 영향도 있었다. 아이 때문에 복귀하냐고 하신다면 신중하지 못했다는 말씀을 드릴 수밖에 없다.

─ 복귀 이후 예전과 달리 의기소침해졌다는 반응이 많다. 일부러 의식한 건가.

활동할 때의 모습은 실제 내 모습이다. 복귀할 때 주위에서 많은 얘기가 있었다. 예전처럼 하라는 의견도 있었고 미안함을 보여주며 서서히 풀어가라는 의견도 있었다. 누가 시킨다고 하는 스타일이 아니라 나도 모르게 의기소침하게 되더라. 아직 표정관리 등이 조심스러운 게 사실이다,

─ 복귀 신고식으로 관찰 예능을 택한 이유가 뭔가.

오랜만에 여러분께 보여드리기에 관찰예능이 좋다고 생각했다. 스태프 없이 제일 친한 탁재훈과 단 둘이 있다고 생각하니까 오히려 더 자연스럽고 안정적이다. 탁재훈과 관찰예능은 처음인데 탁재훈의 말에 뜻하지 않게 웃음이 나오고 내가 당황하거나 어색해하는 모습에 탁재훈도 처음보는 모습이라며 많이 웃었다. 누구나 첫 시도는 힘들겠지만 나는 몇 배 더 어색하고 힘들었다. 지금 4회 정도 촬영 중인데 앞으로 자연스럽고 솔직한 모습 보여 드리겠다.

─ 아직도 반응은 좋지 않다. 신정환의 복귀에 대한 반대 여론에 대해 어떻게 생각하나.

나에 대한 이미지는 쭉 안 좋았다. 사고로 사경을 헤맸을 때도 프로그램이 잘 돼서 인기가 많았을 때도 그렇게 좋은 얘기를 못 들었다. 복귀에 후회는 없다. 탁재훈이 차라리 7년 전에 솔직하게 다 얘기했으면 좋지 않았겠냐고 하더라. 그게 더 후회된다.

─ 복귀를 도와준 탁재훈에 대한 생각은 어떤가.

탁재훈 형이 기획단계서부터 같이 하겠다고 해줬다. 걱정이 많이 됐다. 어려운 동생을 위해 도움 준 것에 마음으로 고맙다. 하지만 아직 진실하게 표현을 못했다. 나 때문에 형도 안 좋은 반응을 얻는 것 같아 미안하다.

[e-mail], 사진제공=코엔스타즈