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1978년생으로 올해 한국나이로 40세인 심승태 조교사는 서울 경마장의 막내 조교사다. 1117전을 치렀으며, 대망의 100승까지 단 1승만을 남겨 놓고 있다. 올해는 세계일보배, 서울마주협회장배 등 굵직한 대상경주에서 '올웨이즈위너'로 우승을 차지, 데뷔 이래 가장 핫한 한 해를 보내고 있다. 막내로서의 귀여움과 조교사로서의 거친 모습을 함께 가진 두 얼굴의 사나이 심승태 조교사의 다양한 매력을 살펴본다.
경마계의 '뇌섹남'
짧은 기수생활을 끝으로 일찍 조교사로 전향한 심 조교사는 2014년부터 연 평균 25승을 챙기며 첫 번째 쉼표인 100승을 향해 나아가고 있다. 그런 그에게 있어 37조 마방을 인수하고 개업을 시작한 첫 날은 잊지 못 할 순간이다. 가장 기뻐해야 될 순간임에도, 전(前) 37조 조교사 천장기씨의 기일인 탓에 오히려 더 쓸쓸하고 슬펐던 기억 때문이다.
통상 조교사 데뷔 월(7월)이 아닌, 5월에 일찍 일을 시작하게 됐지만, 37조 마방과 계약관계에 있던 마주들이 인수 후에도 경주마를 위탁해준 덕분에 심 조교사는 편한 출발을 맞이할 수 있었다. 그는 "조교사들 중에서도 상당히 어린 축에 속하다보니 아들처럼 대해주며 많이들 챙겨주셨다"면서 "그래서인지 막내생활을 빨리 벗어나고 싶은 생각은 없다(웃음)"고 했다.
좋아하는 말은 '올웨이즈위너'와 '위너스글로리'
심 조교사는 빠른 78년생으로 현재 제주도 생산자 중에는 그와 동갑인 77년생들이 많다. 친구관계다 보니 뛰어난 경주마 수급은 물론, 망아지 보는 요령, 육성방법 등 다양한 부분에서 큰 도움을 받고 있다. 그의 애마 중 하나인 '올웨이즈위너'가 대표적인 예다.
심 조교사는 "올웨이즈위너는 조교사 신분으로 처음 구입한 경주마로 제주도에 있는 생산자 지인의 추천을 통해 알게 된 말이다"라면서 "처음 보자마자 너무 마음에 들어 마주를 설득했다"고 했다. "첫 거래임에도 흔쾌히 거금을 들여 경주마를 구매해줬다"고 밝혔다.
심 조교사에 기대에 부흥하듯 '올웨이즈위너'는 올 한해 종횡무진 맹활약 중이다. 1월 세계일보배와 3월 서울마주협회장배에서 연이어 승리하며 심 조교사에게 생애 첫 대상경주 우승의 영예를 안긴 것이다. 그는 "단거리에 특히 강해, 올해 코리아컵 스프린터와 SBS 한일전 등의 굵직한 대회를 고려 중이다"고 했다.
특히, 고마움을 느끼는 기수는 문세영이다. 심 조교사는 "능력이 부족한 말의 잠재력을 최대한 끌어올리고 싶을 때 문세영 기수에게 종종 도움을 청한다"면서 "말 능력이 약한데 한 번 타 볼 생각이 있냐고 물어보면 언제나 흔쾌히 기승해줘 고마움이 크다"고 했다.
심 조교사는 2008년 코리안더비 출전 당시, '에버니스톰'에 기승해 대이변을 연출한 바 있다. 14두 중 단승식 배당률로는 꼴찌를 기록한 '에버니스톰'과 함께 가장 먼저 결승선을 통과했다. 덕분에 단승 배당은 95.3배에 달했다. 그런 그가 조교사로 어떤 이변을 연출해낼지 많은 기대가 쏠리는 것은 어찌 보면 당연한 일이기도 하다. 앞으로 37조 마방을 이끌어나갈 말로 그가 지목한 '빅트리오'와 '플라잉챔프'와 함께 많은 기록을 만들어나갈 그의 앞길에 큰 응원을 보낸다.
신보순기자 bsshin@sportschosun.com