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이제 월드컵도 얼마남지 않았다.
신태용 감독이 이끄는 20세 이하(U-20) 대표팀은 5월 20일부터 국내에서 열리는 2017년 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 준비에 열을 올리고 있다. 월드컵에 앞서 '실전 모의고사'를 치른다. 아디다스컵 4개국 대회(이하 4개국 대회)다.
값진 실전 예행 무대. 세 가지 노림수가 있다. 우선 옥석을 가려야 한다. 신 감독은 지난해 말 제주 서귀포 전지훈련을 통해 1차 확인을 했다. 그리고 지난 1월 포르투갈 전지훈련을 통해 2차 파악을 했다. 그리고 4개국 대회를 위해 19일 소집된 27명의 선수단. 더 테스트를 할 계획이다. 신 감독은 "아직 100%가 아니다. 전에 두 차례 파악했던 선수들과 이번 명단까지 면밀히 종합적으로 확인을 하고 판단할 것"이라며 "상대팀과 비교했을 때 어떤 선수가 팀에 힘이 될지를 중점으로 볼 것"이라고 했다.
실전 경험과 분위기도 소득이 될 전망이다. 신태용호는 아르헨티나, 잉글랜드, 기니와 함께 월드컵 조별리그 A조에 편성됐다. 아르헨티나, 잉글랜드는 더 이상 설명이 필요없는 강호, 하지만 신 감독의 눈은 기니를 향했다. 첫 상대인 기니는 아프리카의 복병이다. 당시 신 감독은 "우리 선수들이 아프리카 팀에 대한 경험이 부족하다. 대회 전 4개국 대회를 통해 최대한 아프리카 팀 경험을 쌓을 것"이라고 밝힌 바 있다. 더욱이 많은 선수들이 실전 경기 경험도 떨어져 4개국 대회를 통해 경기 감각을 끌어올려야 한다.
분위기도 놓칠 수 없다. 신 감독은 "성적도 성적이지만 옥석 가리기에 집중하겠다"고 말했다. 하지만 성적을 등한시할 수도 없다. 팀 분위기와 직결된다. 특히 어린 선수들은 분위기의 영향을 더 크게 받기에 성적도 포기할 수 없다.
수비 라인 점검도 주안점이다. 이승우(바르셀로나 후베닐A) 백승호(바르셀로나B) 조영욱(고려대) 등이 포진한 공격진에 비해 수비가 약하다는 평가다. 22일 K리그 클래식 인천 유나이티드와의 평가전에서 0대4로 완패하며 문제를 노출했다. 지난 포르투갈 전지훈련 중 치렀던 연습경기에서도 만족할 수준이 아니었다.
신 감독은 빠른 템포의 공격 축구를 지향한다. 공격의 시작은 수비다. 안정적인 수비를 바탕으로 공격이 뻗어나갈 수 있다. 신 감독은 4개국 대회를 앞두고 10명의 수비수를 불렀다. 최대한 많은 카드를 살펴보겠다는 의미다. 4개국 대회를 통해 얼마나 수비력을 끌어올릴지도 지켜볼 부분이다.
한편 23일 골키퍼 이 준(연세대)이 코뼈 골절 부상으로 전력에서 이탈했다. 미드필더 이승모(포항)도 갈비뼈 실금으로 빠졌다. 대신 독일 슈투트가르트 유스 소속 골키퍼 최민수가 합류했다. 최민수는 한국인 어머니-독일인 아버지를 둔 독일이중국적자다. 독일 연령별 대표팀 공식경기 출전 기록이 없어 태극마크를 다는데 문제 없다는 게 대한축구협회의 설명이다.
임정택 기자 lim1st@sportschosun.com