6월1일부로 신고선수 등록이 가능하게 됐다. 최근에는 김현수(두산)등 신고선수 출신 스타 덕분에 신고선수에 대한 기대나 관심이 큰 것 같다.

　일본 프로야구(NPB)의 경우 신고선수 제도는 없지만 대신 이와 비슷한 '육성선수' 제도가 있다. 2005년부터 도입된 제도로 각 구단이 70명 정원의 정식선수 외에 보유할 수 있는 선수다. 육성선수의 최저 연봉은 정식선수의 최저 연봉 440만엔(약 5500만원) 보다 적은 240만엔(약 3000만원)이다.

　2군 경기에서는 팀당 1경기에 5명까지 육성선수가 출전할 수 있지만 1군 게임에 나가려면 정식선수 계약을 맺어야 한다.

　육성선수 출신으로 가장 두각을 나타낸 주인공은 요미우리의 불펜투수 야마구치 데쓰야다. 지난 시즌 육성선수 출신 첫 신인왕을 획득했고 올시즌도 32경기에 등판해 방어율 0.78이라는 호성적을 남기고 있다.

　이같은 육성선수의 최대 공급원이 되고 있는 것이 독립리그다. 일본에서는 시코쿠 규슈 아일랜드 리그와 BC(Baseball challenge)리그, 그리고 올해 탄생한 간사이 독립 리그 등 3개의 독립리그가 있다. 지금까지 시코쿠 규슈와 BC 양리그에서 16명의 선수가 NPB에 육성선수로 등록됐다.

　지난 13일 필자는 BC리그의 구장을 방문해 작년 9월 본칼럼에서 소개했던 김정환(군마), 서광윤 송종선(이상 후쿠이) 등 한국인 선수 셋과 재회했다. 그들은 현재 팀의 중심 선수로서 NPB 진출을 꿈꾸며 뛰고 있다.

　신고선수 공급처의 역할로 한국에도 독립리그를 만들자는 희망을 피력하고도 싶지만 아직은 시기상조라는 느낌이다.

　일본 역시 독립리그는 경기 평균 1000명 정도 관중이 들 뿐이어서 경영난과 심판 자질 부족 등 문제점이 적지 않다. 특히 올해 탄생한 간사이 독립리그에서는 운영회사가 자금난으로 철수함으로써 각 구단에 분배될 예정이었던 3000만엔(약 3억8000만원)의 지원금이 없어져 더욱 어려운 상황이다.

　이처럼 독립리그의 현 상황은 녹록지 않다. 그러나 한일 양국 젊은 선수들에게 기회를 제공하기 위한 모색은 앞으로도 계속돼야 한다는 생각이다.

　< 일본어판 한국프로야구 가이드 저자>

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