[NFL] 캐롤나이나-뉴잉글랜드 챔프전 합류
기사입력 1997년 01월 06일 17시 26분
캐롤라이나 팬더스와 패트리어츠가 각각 컨퍼런스 챔피언결정전에 진출했다. 창단 2년째의 캐롤라이나는 6일（이하 한국시간） 홈경기에서 선수들의 고른 플레이로 지난해 챔피언 댈러스 를 26대17로 물리쳤다. 캐롤라이나의 쿼터백 케리 콜린스는 이날 2개의 터치다운 패스를 연결시켰고 러닝백 안토니 존슨은 104야드（96m）를 전진했으며 키커 존 케세이（28）는 잇따라 4개의 필드골（12점）을 성공시켜 승리의 주역이 됐다. 지난 4년간 3차례나 챔피언에 올랐던 댈러스는 키커 크리스 보니얼이 3개의 필드골을 성공시키며 분전했으나 주전들의 징계처분과 와이드 리시버 마이클 어빈, 디온 샌더스 등이 부상으로 퇴장하면서 팀워크가 흐트러져 완패했다. 도 6일 홈경기에서 3개의 터치다운을 성공시킨 러닝백 커티스 마틴의 활약에 힘입어 `강철커튼' 피츠버그에 28대3으로 압승했다. 올시즌 AFC（아메리칸 컨퍼런스） 러싱부분 최고의 루키였던 마틴은 자신의 최고기록인 166야드（157@）를 전진하며 피츠버그의 강철수비를 뚫고 팀 승리의 견인차가 됐다. 피츠버그의 쿼터백 마이크 톰삭은 컨디션 난조를 보인데다 경기장의 짙은 안개로 특유의 정확한 패스를 하지못해 지난해 AFC 챔피언이었던 팀의 패배를 지켜보기만 했다. 이로써 96∼97시즌의 챔피언은 13일 벌어질 －잭슨빌 재규어스의 AFC 챔피언결정전과 캐롤라이나－그린베이의 NFC 챔피언결정전의 승자가 벌이는 한판승부로 판가름나게 됐다.
