5일(한국시각) 중국 상하이 서산인터내셔널골프장(파72)에 세계 골프 스타들이 총출동한다. '황제' 타이거 우즈, 필 미켈슨(이상 미국), 세르히오 가르시아(스페인), 여기에 '호랑이 사냥꾼' 양용은(테일러메이드)까지. 2006년 양용은이 우즈를 꺾고 우승해 유명해졌던 바로 그 대회 HSBC챔피언스다. 올해부터는 PGA투어와 유럽투어 등이 공동개최하는 WGC(월드골프챔피언십)시리즈로 격상됐다. 총상금만도 700만달러(약 84억원), 세계랭킹 톱20위 선수 중 15명이 출전했다. 　이번 대회에서 아시아 첫 메이저 챔피언인 양용은은 각별한 스포트라이트를 받고 있다. 포토데이에서 양용은은 우즈, 미켈슨, 가르시아와 함께 포즈를 취했다. PGA챔피언십에서 우즈를 꺾은 데 대한 예우(?)다. 우즈의 경쟁자라는 칭호는 '황위'를 위협할 수 있다는 특별한 의미다. 1996년 우즈가 세계 골프계에 등장한 지 14년. 우즈를 괴롭혔던, 그리고 우즈가 경계했던 '그들'을 돌아봤다.

양용은, 또'호랑이 사냥' 할까

5일 상하이서 '총상금 84억' HSBC챔피언스 개막 노먼 - 어니 엘스 - 듀발 - 비제이 싱 - 미켈슨 호적수

　▶세계랭킹 1위 쟁탈전

　우즈는 572주 동안, 그러니까 10년 넘게 세계랭킹 1위를 고수하고 있다. 우즈에 이어 역대 2위는 그렉 노먼(호주)으로 331주다. 1997년 6월 타이거 우즈가 세계랭킹 1위에 등극할 때 직전 세계랭킹 1위가 바로 노먼이었다. 이후 둘은 1998년까지 세계랭킹 1위를 주거니 받거니한다.

　이후 나타난 강자는 어니 엘스(남아공)였다. 1990년대 후반부터 두각을 나타낸 엘스는 1997년 첫 세계랭킹 1위가 된 뒤 여러 차례 우즈와 호각지세였다. 거한이지만 스윙이 부드러워 '빅 이지'라고 불렸던 엘스는 이후 '황태자'로 불렸다. 하지만 '황제' 우즈보다 여섯살이 많은 황태자다.

　▶듀발부터 양용은까지

　데이비드 듀발은 우즈를 능가하는 최고의 스윙스피드로 유명했다. 2001년 브리티시오픈 우승으로 세계랭킹 1위가 되기도 했지만 그 이후 극심한 슬럼프를 겪으며 특유의 선글래스 패션도 사라졌다. 듀발은 타이거 우즈와의 몇차례 맞대결에서 완패한 뒤 심각한 '입스(골프에서 과도한 긴장이나 스트레스로 인한 근육 경직현상)'를 겪었다.

　2000년대 들어서는 비제이 싱과 필 미켈슨이 가장 두드러진다. 엘스는 잦은 부상으로 슬럼프를 겪었다.

　싱은 2004년 우즈를 따돌리고 올해의 선수를 차지하기도 했다. 하지만 대회 출전이 많지 않았던 우즈는 "닥치는 대로 대회에 출전해서 상금왕에 오르는 것은 식은 죽 먹기"라며 싱을 비난했다. 또 싱은 한때 밸리퍼트(샤프트 길이가 긴 퍼트)를 사용했는데 우즈가 이를 두고 비웃자 이듬해 짧은 퍼트를 갖고 나와 설욕을 하기도 하는 등 둘의 신경전은 늘 대단했다. 미켈슨은 미국 백인들에게 가장 인기가 좋은 선수다. 둘은 늘 앙숙이자 경쟁자였고, 지금도 그렇다.

　올해 들어서는 양용은이 최고 주가를 올리고 있다. 지난 8월 PGA챔피언십에서 우즈에게 절망적인 역전패를 안기자 세계가 놀랐다. 대륙간 팀대항전인 프레지던츠컵 싱글 매치에서 또 다시 우즈와 맞대결을 펼치기도 했다. 대회 조편성은 아무렇게나 하지 않는다. 조편성이야말로 이슈와 인기의 척도다.

　< 박재호 기자 jhpark@sportschosun.com >

☞ 연예인 스포츠 화보, 스포츠조선 모바일 [3331 + nate/show/ez-i]
☞ 프로토 토토 라이브스코어&전문가 분석
   [7749+NATE/SHOW/ez-i] -와이즈토토-
☞ 2PM, 이승기, 송혜교 등 스타들의 미공개화보와 동영상 < HIGHCUT>