이승엽 이병규 임창용. 이들은 한국 프로야구에서 특급 선수가 된 뒤 일본으로 활동무대를 옮겨 제2의 성공시대를 열었다.

　이들처럼 화려한 경력은 없지만 일본프로야구(NPB)를 목표로 하는 한국인 젊은이들도 있다. 그들의 무대는 독립리그다. 독립리그 역시 종반전에 들어가 향후의 진로가 궁금해지는 계절이 됐다.

　지난해 발족한 BC리그(Baseball challenge league)에는 군마 다이아몬드 페가수스와 후쿠이 미러클엘리펀츠 두 팀에 모두 4명의 한국인 선수가 있다. 지난주 19일에 양 팀의 맞대결이 있었다.

　군마의 선발 투수는 지난 4월 본 칼럼에서 소개한 바 있는 김정환(야탑고-경희대)이었다. 시즌 초반에는 중간 계투였지만 현재는 선발투수로서 팀의 1위에 공헌하고 있다. 언더핸드스로에 다채로운 변화구가 무기인 김정환은 5개월 전에 비해 팔 위치가 조금 높아져 사이드암으로 변해 있었다. 김정환은 "1개월 전부터 피칭폼을 바꿨다. 이후 밸런스가 좋아졌다는 말을 듣고 있다"고 말했다. 좋은 밸런스는 낮은 제구력으로 나타나 김정환은 이 경기에서 7이닝 5안타 무실점으로 호투했다. 선발 전향 후 지난달부터 3경기 연속 무실점 행진이다.

　김정환이 내준 5안타 중 유일한 장타인 2루타를 친 후쿠이 타자는 바로 송종선(전주고-경희대)이다. 둘은 경희대 시절 배터리를 이뤘던 동급생 출신이다. 김정환은 "송종선의 약점은 알고 있지만 이번엔 체인지업을 잘 쳤다"며 친구의 배팅을 평가했다.

　송종선은 외국인임에도 불구하고 주전 포수로 자리 잡았다. 그는 언어의 장벽에 대해 "처음에는 심판과 의사소통을 할 수 없었지만 야구 용어는 원래 영어여서 최근에는 전혀 문제가 없다"고 말했다.

　후쿠이에는 그 이외에도 2명의 한국인 선수가 더 있다. SK에서 뛰었던 투수 곽국희(등록 말소중)와 선발투수를 맡고 있는 서광윤(장충고-한민대)이다. 서광윤에 대해서 현역 시절 한신에서 활약한 후지타 다이라 감독(후쿠이)은 "그가 팀에 공헌한 경기가 많아 다행이다"라고 이야기한다. 서광윤은 존경하는 선수로 한민대 재학 당시인 2006년 자신의 학교에 찾아와 개인훈련을 했던 롯데 투수 최향남을 들었다. 미국 트리플A에서 뛰었던 최향남의 도전정신을 높이 산다고 했다.

　이 날 경기는 선수들에게 평소보다 더욱 중요한 한 판이었다. 퍼시픽리그의 한 구단 스카우트가 방문했고, 중계방송의 특별 해설자로 후루타 아쓰야(전 야쿠르트 감독)가 왔기 때문이다. 일본에서는 베이징올림픽 이후 한국인 선수에 대한 관심이 커지고 있다. 그 날 야구장을 찾은 그들의 눈에도 한국인 선수의 존재가 궁금했던 것 같다.

　독립리그 선수들의 공통된 꿈은 일본 프로야구 진출이다. 지금까지 2개의 독립리그로부터 12명이 NPB로 진출했다. 그 자리를 향해 젊은 한국인 선수들도 함께 뛰고 있다.

　 < 일본어판 한국프로야구 가이드 저자>

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