혼다와 BMW에 이어 도요타도 결국 F1에서 철수한다.

　도요타는 4일 경영악화와 경비절감을 위해 올 시즌을 끝으로 F1 그랑프리에서 철수한다고 공식 발표했다.

　지난해 말 혼다자동차에 이어 도요타자동차까지 자동차경주의 최고봉인 F1에 불참할 경우 F1에서 일본 자동차업체는 자취를 감출 전망이다.

　도요타는 하지만 내년이후 2012년까지는 차체와 엔진의 독자개발 계획을 축소하고 타 회사와 팀을 공동 운영하거나 엔진만 공급하는 등의 형태로 F1에 참여하는 방안을 검토 중 인 것으로 알려졌다.

　도요타는 2년 연속 영업손실이 계속되고 있는 상황에서 수백억엔이 투입되는 운영비를 단독으로 부담하는 것은 어렵다는 입장이다.

　또 혼다 와 도요타 등 일본의 자동차 업체들이 F1 그랑프리에 참가하지 않기로 한 것은 지난해 하반기 금융위기 이후 계속되고 있는 경기침체로 매출이 급격하게 줄면서 경영난에 시달리고 있기 때문이다.

　도요타는 이에 앞서 자회사인 후지스피드웨이에서 스즈카 서킷과 격년제로 F1 그랑프리를 개최하려 했으나 재정난의 이유로 F1 개최를 포기한 바 있다.

　이번 결정에 대해 도요타는 '어쩔 수 없는 고통의 선택'이라며 팬들의 기대에 부응 못한 것을 사과하고 있다.

　아키오 도요타 사장은 "이사회의 결정에 따라 올시즌을 끝으로 F1 활동을 접기로 했다"며 "현재의 경영 환경과 중장기적인 관점에서 결단을 할 수밖에 없었다. 올해 팀이 우승을 했더라도 이번 결정에는 영향을 주지 않았을 것”이라고 했다.

　야마시나 도요타F1팀 대표는 "도요타의 영드라이버 육성 프로그램(TDF) 규모는 축소되지만 TDF 출신의 F1 드라이버인 나카지마 가즈키(윌리엄즈)와 코바야시 카무위는 가능하면 지원하고 싶다"고 밝혔다.

　도요타는 브랜드 이미지를 높이기 위해 2002년 호주 개막전부터 F1에 참여하고 있으나 이번 시즌까지 139경기에서 두차례 2위를 하는데 그쳤으며, 컨스트럭터 종합성적은 2005년 4위에 올랐다. 지난 8시즌 139경기 동안 단 한 차례도 시상대 정상을 밟아보지 못했다.

　<지피코리아 김기홍기자 www.gpkorea.com, 사진=브리지스톤>

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