"희망의 책장을 넘겨요" 낮엔 책과 씨름- 밤엔 거리 전전 ' 눈물의 재활 노력'

　'재활 준비는 도서관에서…'
　요즘 서울 용산구 후암동 남산 국립도서관이나 용산 도서관 등에 가보면 책과 씨름하는 노숙자들을 쉽게 발견할 수 있다.
　겨울을 맞은 남산 국립도서관의 경우 평일 열람실은 오전 8시부터 오후 10시, 주말은 오전 9시부터 오후 5시까지 무료로 각종 시설을 이용할 수 있다.
　국내 최대 규모의 이 도서관은 열람실 수용 인원만 1500여명에 달해 평일에는 늘 빈자리가 있는데다 열람실 이외에 수십만종의 책, 최신 비디오, CD 등을 이용하고 인터넷도 검색할 수 있어 노숙자들에게는 '사막 속의 오아시스'.
　또 도서관이 평생 교육의 장으로 자리잡으면서 서예, 묵화, 영어 회화, 종이 접기 등의 각종 프로그램을 실시해 운이 좋으면 수강생들의 작품을 감상하는 문화 생활까지 누릴 수 있다.
　도서관 관리과의 한 관계자에 따르면 '공부하는 노숙자'들의 상당수는 신용 불량이나 개인 파산, 사업 실패 등으로 어쩔 수 없이
　노숙자 신세가 됐지만 교양과 식견 등을 갖추고 정상적으로 사회 생활을 했던 부류들이라는 것.
　일시적으로 노숙자가 돼 밤이면 거리를 헤매지만 적어도 낮에는 교회 등이 제공하는 노숙자 쉼터에 있기를 거부하고 도서관에서 재활을 위한 정보 찾기에 열심이라는 얘기다.
　길바닥에서 자는 게 익숙지 않은 초보 노숙자의 경우 밤에 PC방이나 찜질방에 들어갈 돈이 없으면 낮에 도서관에서 단잠을 자고 밤이 되면 교회나 병원의 한적한 장소 등 적절한 피신처를 찾아 새우잠을 자거나 날을 새는 쪽을 택한다.
　노숙자들이 남에게 직접적인 피해를 주는 일은 없지만 몸과 옷에서 악취가 나다보니 종종 주위에서 공부하던 학생이나 취업 준비생들이 도서관측에 불만을 호소하기도 한다.
　그러나 시민의 정보 이용 욕구와 문화 활동, 평생 교육 증진에 도움을 주는 것이 국공립 도서관의 역할이기에 노숙자의 출입을 제재할 수 없다는 게 도서관측 입장이다.
　한 도서관 관계자는 "아침과 저녁은 용산 베들레헴의 집이나 요한의 집에서 해결하고 점심은 굶는 것 같아 연민의 정을 느낄 때가 많다. 도서관 입장에서 그저 자주 씻고 다니시라는 말 밖에 무슨 말을 해주겠는가"라며 안타까워 했다.
　한편 노숙자 다시서기 지원센터(www.homelesskr.org)에 따르면, 서울 시내 노숙자는 3000~4000여명에 달하며, 최대 규모 노숙자 쉼터인 영등포구 문래동의 '자유의 집'이 새 시설로 이전하면서 기존 370여명의 수용자 가운데 70여명이 거리로 내몰릴 위기다.
< 정경희 기자 gumnuri@>
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