| '불 타는' 산에 안겨 가을 정취 취해볼까 |
| 계곡 허리부터 물들어 이번 주말 절정 이룰듯 진입로 5리숲 장관 |
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| ◇금잔디 고개와 상불봉 사이의 등산로에 단풍이 붉게 물들어 있다 |
봄 풍경은 마곡사가 으뜸이며， 가을 풍경은 갑사가 제일이란 말이다. 계룡산 최고의 단풍이라는 옛말을 좇아 갑사에 다녀왔다.
갑사는 충남 계룡산 국립공원 연천봉 서쪽에 자리 잡고 있는 가람으로 백제 구이신왕 원년(420년) 아도화상이 창건한 것으로 전해진다. 이후 정유재란때 왜병에 의해 모두 불타버렸다가 선조 37년에 재건된 이후 몇차례의 소규모 중건을 거쳐 현재에 이른다.
높지 않은 곳에 자리잡은 갑사 주위에는 아직 단풍이 내리지 않았지만， 나무에 주렁주렁 매달린 감들은 무르 익어가는 가을을 실감케 했다. 가을을 맛보겠다며 감이 떨어지기를 기다리던 몇몇 등산객들은 결국 마을 아주머니가 파는 감 몇 개를 구입하고서야 아쉬운 발걸음을 옮겼다.
단풍이 들지 않은 갑사계곡은 다소 지리하게 느껴졌다. 차곡차곡 끝도 없이 쌓인 돌계단은 등산의 즐거움을 반감시키는 듯 했고， 계곡은 가뭄으로 말라 있었다.
하지만 계곡 중단부를 넘어서 모습을 드러내기 시작한 단풍은 이미 산 정상부를 붉게 물들였으며， 지친 등산객들의 가슴까지 적셔왔다.
삼불봉(775m)에서 내려다본 단풍은， 탁 트인 시야 아래 바위산과 어우러져 멋진 경관을 연출했다.
단풍은 관음봉(816m)으로 연결되는 능선을 따라 내내 이어졌다. 성벽(城壁)처럼 생겼다 하여 자연성능으로 불리는 이 능선은 단풍과 함께 계룡산의 절경을 이룬다. 입산금지된 최고봉 천황봉(845.1ｍ)을 제외하면 관음봉은 계룡산의 최고 높이다.
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| ◇갑사 너머로 드리워진 나뭇가지에 주황색 감이 탐스럽게 열려 있다 |
주말이면 등산을 싫어하는 등산객들도 국립공원 주차장에서 멀지 않은 갑사에서 어렵지 않게 단풍을 즐길 수 있다. 갑사까지의 진입로는 5리숲이라 하여 특히 장관을 이룬다.
3~4시간 정도 걸리는 갑사~삼불봉~남매탑~동학사 코스를 택하면 갑사와 동학사 단풍을 모두 만끽할 수 있다. 갑사~삼불봉~관음봉을 지나 갑사 신원사 동학사 중 한 곳으로 내려오는 코스는 5~6시간 정도 걸린다.
갑사계곡쪽은 단풍이 좋은 반면 돌계단이 다소 지리하게 이어진다. 동학사 계곡이나 신원사 쪽은， 단풍은 갑사계곡에 못미치나 발을 내딛기가 훨씬 편안하다.
동학사와 갑사쪽 주차장을 오가는 순환버스는 없지만 각기 다른 노선버스가 있으며， 두 버스는 박정자 삼거리에서 마주친다. 문의는 계룡산관리사무소(042)825-3002， 갑사분소(042)857-5178
〈 글ㆍ사진=차병선 기자 acha@〉
◆가는길
호남고속도로 유성IC에서 공주 방면 32번 국도를 타고 박정자 삼거리~마암을 거치면 갑사에 이른다. 대전 유성과 공주에 버스편이 있다.
